Di seguito gli interventi pubblicati in questa sezione, in ordine cronologico.
 
 

Una selezione delle migliori partite di Keres, QUI

Il Principe Ereditario

Dai banchi di scuola a Campione Nazionale, Prima Scacchiera Olimpica a 19 anni, una lunga sequenza di trionfi, incoronata dalla vittoria al Torneo AVRO del 1938, una vittoria in un match contro l'ex Campione Euwe: alla fine degli anni '30 praticamente tutti vedevano in Paul Keres il successivo Campione del Mondo. La Seconda Guerra mondiale rimandò la questione. Keres ci sarebbe stato alla ripresa delle "sue" ostilità, quelle scacchistiche? La risposta non dipendeva da lui.

Paul Petrovič Keres nacque a Narva, in Estonia (all'epoca parte dell'Impero Russo), il 7 gennaio 1916. Questa città industriale, un tempo capitale commerciale del Nord chiamata “la perla del Baltico”, situata all'odierno confine con la Russia, non lo vide però a lungo tra le fila dei suoi cittadini: le vicende famigliari lo videro infatti muoversi poco più che neonato nella città di Parnu, dall'altra parte della nazione. Qui ebbe forse modo di sentire, attraverso il Golfo di Riga sul quale Parnu si appoggia, l'eco delle cannonate d'artiglieria che, circa 100 chilometri più a sud-ovest, l'Impero Tedesco e quello Russo si scambiavano nelle dure battaglie per il possesso dell'omonima città, capitale della “sorella” Lettonia. Ma che le sentisse o meno, presto quelle cannonate tacquero: già minato all'interno e dissanguato da una guerra troppo dura e gestita abominevolmente, l'Impero Russo fu investito dalla Rivoluzione d'ottobre nel 1917 e presto fu evidente come il neonato Stato comunista dovesse dedicare tutte le proprie energie alla propria sopravvivenza, accettando di conseguenza un durissimo trattato di pace con gli Imperi Centrali e rinunciando anche a gran parte delle conquiste accumulate dagli Zar. Di ciò ne beneficiarono anche i tre Stati baltici. L'Estonia, in particolare, firmò il 24 febbraio del 1918 il Trattato di Tartu, che ne sanciva l'indipendenza dalla Russia. Il 2 febbraio 1920 il trattato entrò in vigore, segnando ufficialmente il ritorno dell'Estonia tra gli Stati Sovrani dopo quasi 400 anni.

I festeggiamenti per l'indipendenza a Parnu

Ma il mondo di un bambino di 3-4 anni, naturalmente, non è così vasto. Dovette intuire che un po' tutti i “grandi” sembravano sovreccitati e possiamo immaginare suo padre fare a lui e a suo fratello un discorso il più chiaro possibile, ma a quell'età non è impossibile che per il piccolo Paul tutto quello che succedeva era riassumibile nel “bello” dei fuochi artificiali e nel “brutto” di dover mettere il vestito buono...

Questo risultato incoraggiò il giovane Keres: capì che poteva ambire a più di battere i compagni di scuola o il padre.

L'anno successivo la piccola Parnu ebbe modo di organizzare un avvenimento perfetto per un giovane ricco di energie e di voglia di giocare: 6 tornei lampo avrebbero messo a disposizione del vincitore globale un posto nella squadra cittadina per la sfida contro la città di Viljandi. Keres non si fece scappare l'opportunità: il posto fu suo. Gli capitò in sorte come avversario il giovane Ilmar Raud, che qualcuno ricorderà citato nell'articolo su Miguel Najdorf. Dopo aver pattato la prima partita, Keres si ritrovò nel finale della seconda con un pedone di vantaggio e una migliore struttura pedonale. Alla 39ma Raud sembrò crollare: ...Td7, mettendola in presa. Senza pensarci un secondo, è lui stesso che ce lo dice, il giovanissimo Keres la catturò con 40. Cxd7. Non si hanno 13 anni senza conseguenze: 40. ...Ce6#. “Doloroso, ma istruttivo”, commentò l'estone (con un sorriso, noto che in un suo libro Keres si concesse di scrivere “catturai la torre e... fui mattato in poche mosse”. Un po' di umano pudore per non aver visto un matto in una gli doveva essere rimasto addosso...)

Panorama d'epoca di Tallinn

Quello stesso anno partecipò anche al suo primo torneo vero e proprio, il Campionato cittadino di Parnu, dove ottenne un ottimo 2° posto. Questo risultato gli garantì l'accesso ai Campionati studenteschi estoni del 1930. Per l'occasione si recò per la prima volta a Tallinn, città dalla quale riceverà molto. L'esordiente non deluse: arrivò primo, e senza particolari problemi. Se l'anno successivo una malattia gli impedì di difendere il titolo, Keres lo andò a riprendere d'autorità nel 1932 e lo difese poi con successo nel 1933. Era a quel punto evidente che il diciassettenne poteva ritagliarsi un suo spazio tra gli adulti. Un torneo tra giocatori di prima fascia nel 1933 a Tallinn avrebbe dato al vincitore il diritto di partecipare al Campionato Nazionale Estone. Keres affrontò l'impegno con enorme maturità, arrivando all'ultimo turno al primo posto in solitaria. Ma a questo punto la giovinezza alla fine lo tradì: affrontando con i neri tale Kappe scelse l'apertura, diciamo dubbia, 1.d4 e5 2.dxe5 Cc6 3.Cf3 De7: la sconfitta che ne seguì lasciò Keres al secondo posto del Torneo. Non un brutto risultato in sé, ma amaro. L'anno successivo ritentò l'assalto, nuovamente presentandosi all'ultimo turno con la possibilità di vincere l'evento. Trovandosi di fronte al giocatore meno forte del gruppo, Keres lasciò nuovamente che la  giovane età e le sue esuberanze prendessero il sopravvento sulla concentrazione: affrontando senza cura il più debole avversario, si trovò in una posizione inferiore e salvò a stento la patta, arrivando quindi secondo a mezzo punto dal vincitore. Questa volta però fu fortunato. Il divario mostrato tra i i primi due e il resto dei partecipanti convinse gli organizzatori a “staccare” non uno ma due biglietti per il Campionato Nazionale. A 18 anni Paul Keres si guadagnò così il diritto di partecipare al più forte torneo esistente in Estonia.

Com'erano gli scacchi di questo neo pretendente alla Corona Nazionale? Originali, ricchi di verve, creativi. Pativa quando si trovava a dover difendere, ma con l'iniziativa in mano era completamente a suo agio. E l'iniziativa se la sapeva prendere: giocatore d'attacco, capace di trovare sempre modi per aumentare la pressione, spesso anche quando non ce ne erano, adorava le complicazioni e le sapeva gestire splendidamente. La giovane età a volte lo tradiva, facendogli pensare un po' troppo bene di certe linee minori che presumeva il suo avversario non fosse del tutto pronto ad affrontare, ma nel complesso si stava delineando come un giocatore dal futuro più che promettente.

Uno dei segreti del suo gioco a tavolino era il gioco per corrispondenza: la cittadina di Parnu non era in grado di “produrre” abbastanza scacchi per le esigenze di Keres: a partire dal 1931 iniziò a scambiare lettere con giocatori di tutta la Nazione. E facendolo davvero sul serio: aumentando costantemente questo impegno si ritrovò a giocare sino a 150 (!) partite alla volta, accuratamente divise per apertura, temi, idee da sviluppare.... Queste partite non le giocava tanto per vincere, ma per studiare. Le usava per testare le aperture, in particolare gambetti taglienti, le possibilità tattiche di una posizione, i finali che ne potevano risultare. Partite non eccelse, ci dice di nuovo lo stesso Keres, ma utilissime come mezzo per migliorare la visione strategica e, la sua preferita, quella tattica.

Cartolina estone di scacchi per corrispondenza

Come reagì a questo enorme successo? Con lo stile di un giocatore con alti obiettivi: a quell'età sarebbe stato scusabile riposarsi un attimo sugli allori, Keres non ne era il tipo. Innanzitutto non era soddisfatto dalla qualità artistica (parole sue) delle proprie partite, inoltre rivedendo la propria carriera notò come causa principale di molte sue sconfitte una grande mancanza di esperienza, del tutto incompatibile con la carica di Campione che ora ricopriva. Doveva essere all'altezza del titolo di Campione Estone, perché l'Estonia, pensava, non poteva accontentarsi di nulla che non fosse un giocatore di primissimo livello.

Nei sei mesi successivi alla conquista del Titolo Nazionale giocò molto: il Torneo di Parnu (1° +22 =2 -0 !), quello di Tallinn (2°, il suo primo impegno internazionale, +5 =1 -2), un match di allenamento contro Kibbermann (+3 =0 -1), oltre a diversi impegni locali, senza dimenticarci ovviamente le sue innumerevoli partite per corrispondenza.

Varsavia 1935: gli autografi dei Francesi, degli Estoni, degli Inglesi, dei Finlandesi e dei Lituani (Fonte: Olimpbase)

La ragione di questa “fretta” è chiara, divenuto Campione all'inizio del 1935, Keres aveva poco tempo per prepararsi ad esserlo di fronte al mondo: a metà dell'agosto di quell'anno a Varsavia sarebbe iniziata la sesta Olimpiade ufficiale. Keres vi sarebbe stato chiamato a rappresentare la propria Nazione in prima scacchiera.

Gli anni immediatamente successivi sono per lui per lui una ricerca. Un avvicinamento a quell'élite. Il 1935 lo vide giocare ancora un torneo, ad Helsinki, dove giunse 2° alle spalle del polacco Paulin Frydman. Ad un 1936 affollato, con 3 tornei (alti e bassi di gioventù: 1° a pari merito con Alekhine a Nauheim, 8°-9° a Dresda), un match con in palio il Titolo di Campione Estone (sfidato da Paul Felix Schmidt alle 7 partite, si ritrovò sul +1 =1 -3 depresso al punto di dire di voler scrivere già due begli 0 sui successivi formulari, prima di reagire da Campione e vincere le ultime due partite: con il pareggio il Titolo gli rimase) e le Olimpiadi non ufficiali di Monaco (Mikenas si “vendicò” della sconfitta in simultanea battendolo in una lunga Spagnola, ma il suo complessivo +12 =7 -1 gli valse l'Oro personale come prima scacchiera) rispose con un affollatissimo 1937 ricco di soddisfazioni: 1°-2° a Margate (Keres e Fine a 7,5 su 9, imbattuti, davanti ad Alekhine a 6), 1°-3° ad Ostenda (Keres, Fine e Grob a 6 su 9, davanti a Salo Landau a 5), 1° a Praga (uno schiacciasassi: 10 su 11), 1° a Vienna (4,5 su 6). In patria divenne in breve personalità di assoluto rilievo e a livello internazionale si iniziò a discutere di quando, e dove, avesse intenzione di fermarsi. Il record di 5 tornei internazionali vinti di seguito in un anno da Rubinstein nel 1912 sarebbe stato eguagliato? Superato, forse? Questo non era l'ultimo dei motivi di interesse al via del torneo di Kemeri.

Kemeri 1937: Keres penultimo a destra nella prima fila

(Tra gli altri: Kmoch, Landau e Flohr, immediatamente prima di Keres, Alekhine, in camicia bianca nella seconda fila, e Tartakower , 4° da desta in seconda fila)

Di nuovo tempo di Olimpiadi, questa volta quelle ufficiali di Stoccolma. Palcoscenico sensibilmente più elevato rispetto a Monaco, dove non tutti i grandi erano presenti. Keres ebbe quindi modo di mostrare la maturità acquisita in due anni di intensa attività: iniziò male, sconfitto al II turno dal Campione del Mondo Max Euwe (al suo ultimo impegno come tale, la sua rivincita con Alekhine si svolse poco dopo la fine delle Olimpiadi: bisogna fare i complimenti all'olandese per aver voluto guidare la propria Nazionale in un momento in cui per lui dovette essere molto difficile non pensare unicamente al suo sfidante), ma chiuse con +9 =4 -2, ottenendo l'Argento come Prima scacchiera. Una curiosità: Keres terminò i suoi impegni olimpici contro Flohr (Oro come prima scacchiera per la Cecoslovacchia), pattando in 25 mosse. Subito dopo la fine delle Olimpiadi iniziò il torneo di Semmering-Baden: i due si ritrovarono avversari al primo turno. Ci provarono con più determinazione, ma niente da fare: patta in 57 mosse (ma alla seconda tornata Keres si vendicò infine della sconfitta in 20 mosse subita nel 1935: in 24 mosse pareggiò il conto) Il Torneo fu una grande prova per l'Estone: con +6 =6 -2 terminò primo in solitaria, davanti a Fine (8 su 14), Capablanca e Reshevsky (7,5), Flohr (7), Elikases e Ragozin (6) e Petrovs (5).

Iniziò il 1938 con un pareggio (+2 =4 -2) in un match contro Stahlberg, seguito da un 2° posto a Noordwijk, nuovamente imbattuto, un punto in meno di Eliskases, davanti a Pirc, Euwe, Bogoljubow, Landau, Tartakower, Spielmann tra gli altri.

Nel frattempo la Algemeene Vereeniging Radio Omroep stava sistemando i dettagli di qualcosa di molto, molto, importante. Nel 1936 era nata l'idea di un SuperTorneo nel quale si sarebbero dovuti affrontare i giocatori più forti in circolazione. Il vincitore di questo “torneo dei Candidati” avrebbe sfidato il Campione del Mondo con in palio il Titolo. Max Euwe si disse felice dell'idea e diede il suo benestare. La Corona però, come noto, tornò nelle mani di Alekhine l'anno successivo. Egli preferiva mantenersi fedele al suo stile: non gradiva affrontare chissà chi, un avversario che non poteva sapere in anticipo chi sarebbe stato. Accettò quindi una sfida da Salo Flohr, che era riuscito nel doppio lavoro di essere un avversario credibile, non però certamente il più temibile, e di trovare sufficienti fondi per le esigenze del Campione. Fondi che però svanirono quando lo sponsor principale, le calzature Bata, si tirò indietro a causa dei tumulti nei Sudeti, che portarono prima l'annessione della zona alla Germania Nazista e successivamente all'incorporazione dell'intera Cecoslovacchia al Reich (la ditta Bata era, è tuttora pur con sede in Svizzera, proprio Ceca, dal suo fondatore Tomáš Baťa).

Lo Sponsor Mancato: Tomáš Baťa

Al che l'idea del SuperTorneo riprese piede. In Olanda Euwe era un eroe nazionale e non stupisce che proprio l'Olanda fece l'impossibile per organizzare l'evento. Le trattative andarono infine in porto e la Algemeene Vereeniging Radio Omroep divenne fiera sponsorizzatrice del, se non avete notato le iniziali la prima volta credo che ora il contesto non lasci spazio a dubbi, Torneo AVRO del 1938, destinato a contendersi tra pochi altri il primato di Torneo più forte mai disputatosi.

E lo Sponsor ufficiale: il Direttore della AVRO Willem Vogt

I partecipanti erano per 7/8 gli stessi del Torneo di Nottingham 1936, con una sola, importante, significativa eccezione: Emanuel Lasker era ormai troppo in avanti con gli anni per un simile evento. Fu Keres a prendere il suo posto. Negli ambienti estoni, ma non solo, questo fu considerato un ottimo auspicio.

Lasker sapeva sempre fare i suoi conti: non era un torneo per vecchi. L'organizzazione decise di giocare in Olanda, il che era ovvio, ma intese “in Olanda” in senso letterale: I turno il 6 novembre ad Amsterdam, II a L'Aia l'8, III a Rotterdam il 10, IV a Groningen il 12 e poi a Zwolle il 13, ad Haarlem il 14, di nuovo ad Amsterdam il 15....I turni erano 14...E in tutto questo si doveva spesso ritornare quotidianamente ad Amsterdam, poiché lì era previsto si giocassero le partite aggiornate. Si giocava spesso la sera, a volte i giocatori dovettero saltare la cena o accontentarsi di qualcosa di freddo al volo...

La moglie di Capablanca, Olga, ci dice che il cubano ebbe un leggero attacco di cuore durante il torneo, altra cosa che non dovette fargli piacere oltre all'essere sconfitto da Alekhine il giorno del proprio cinquantesimo compleanno...

Intervistato da Tartakower durante il Torneo (Fonte: Chessbase)

Alla fine di questo tour de force Paul Keres si trovò all'ultimo turno contro Reuben Fine: l'americano, forse il più stanco dei due, non ci provò. Dopo 19 mosse, con un sorriso, propose patta: i due chiudevano a pari punti in cima alla classifica, 8 ½ su 14. Il risultato di 1 ½ a ½ negli scontri diretti rendeva Keres il vincitore al tie-break.

Keres accetta la patta e trionfa all'AVRO (Fonte: endgame.nl)

Scrivendo questi articoli a volte mi trovo nella condizione di non riuscire a trovare fatti che spieghino, facciano sentire davvero, cosa certi eventi hanno significato all'epoca per chi li ha vissuti. Non credo sia questo il caso: saputo della vittoria di Keres, in Estonia le campane delle chiese vennero fatte suonare a festa e tutti gli studenti ebbero un giorno di festa. Keres fu salutato come un eroe nazionale.

Alekhine si mostrò ovviamente meno entusiasta del popolo estone della vittoria di Keres. Fece sapere di essere più orientato verso una sfida contro Botvinnik, ma, bontà sua, non escluse un match contro l'Estone.

Tornato in patria e accolto con i massimi onori, si prese un mese “di vacanza”, giocando partite casuali e dando simultanee nel paese. Avrebbe invece, ritengo, dovuto prendersi una “vacanza studio”, preparandosi a livello teorico per il suo prossimo impegno, senza strapazzarsi in viaggi e simultanee e senza sprecare energie in partite prive di vero e proprio scopo. La verità è che Paul Keres non poteva non giocare a scacchi e non poteva neppure rendersi conto del fatto che era, umanamente, stanco (ma va anche considerato che forse non sarebbe stato molto facile, o educato, sottrarsi alle luci della ribalta per lui..). Così il 3 gennaio 1939 arrivò al primo turno dell'impressionante Torneo di Mosca/Leningrado 1939 non preparato al meglio, alla fine di continui viaggi per il suo paese e stancato da una troppo intensa attività scacchistica. Se a questo si aggiunge che era alla sua prima esperienza diretta, diciamo pure al primo impatto, contro la nascente Scuola sovietica, non stupisce il dover constatare che il successo olandese fu ben lontano dal ripetersi: in un gruppo di 18 giocatori tra i quali spiccavano Flohr, Reshevsky (ospite straniero su invito), Smyslov, Panov, Bondarevsky, Lilienthal e Kostantinopolsky, Keres giunse 12°-13° con 8 su 17 assieme a Smyslov, con +3 =10 -4. Patì la stanchezza, come detto, ma anche il livello medio molto elevato e le particolari condizioni di gioco presenti: ai giocatori non era permesso parlarsi tra loro, non potevano lasciare l'area di gioco, tra il pubblico si aggiravano agenti in divisa pronti a multare chiunque “respirasse troppo rumorosamente”, un'atmosfera poco congeniale allo spirito di Keres.

Il giovane in azione (Fonte: Chessbase)

A vincere, in stile, fu Flohr, a 12 su 17, un punto e mezzo di vantaggio su Reshevsky, riprendendosi pienamente la reputazione di sfidante al Titolo che lo scarso risultato all'AVRO gli aveva offuscato. Quando il 1° febbraio l'evento finalmente, per lui, finì, cercò il più rapidamente possibile una possibilità per rimediare a questa brutta figura che, va ricordato, lui sentiva averla fatta fare all'Estonia. Dopo, finalmente, un paio di mesi di riposo quasi assoluto, “quasi” perché portò avanti le partite per corrispondenza, si trovò in piena primavera nella ridente località marinara di Margate, Inghilterra. Le sue condizioni psico-fisiche e quelle locali (primavera sul mare, a fronte del precedente gennaio russo) erano sensibilmente migliori: +6 = 3 -0 e vinse con un punto di distacco su Capablanca e Flohr. Tra le sue vittime segnalo Miguel Najdorf, Harry Golombek e la Campionessa del Mondo Vera Menchik.

Sembrava tutto rimesso sul binario giusto. Ma nel frattempo, su scacchiere infinitamente più vaste, si stavano prendendo decisioni di importanza mondiale: il 23 agosto 1939 Germania e URSS firmarono il patto Molotov-Ribbentrop, che sconvolse i molti che vedevano nella Germania di Hitler e nella Russia di Stalin due colossi antitetici destinati ad un inevitabile scontro. Così sarebbe stato, ma per il momento le necessità politiche ebbero la precedenza su quelle ideologiche. Il patto stabiliva un accordo di non aggressione militare, i dettagli degli scambi commerciali e conteneva diverse clausole segrete. Secondo una di queste, dopo l'invasione programmata della Germania in Polonia, l'URSS avrebbe avuto campo libero nel Baltico. L'Estonia di Keres, indipendente in quel momento da meno di 20 anni, sarebbe dovuta diventare, come Lituania e Lettonia, una delle repubbliche sovietiche.

I due "nuovi amici" in una caricatura dell'epoca

Ignaro, come tutti, di queste “grandi manovre” Keres si imbarcò per l'Argentina, nuovamente pronto a guidare la propria Nazione in un'Olimpiade. Di tutto quello che successe quando in piena Olimpiade la Germania infine invase la Polonia il 1° settembre 1939 ne ho parlato nell'articolo su Najdorf, chi se lo fosse perso ha ora una buona scusa per leggerlo, la storia, nella sua drammaticità, è interessante. Limitandomi quindi alle statistiche nude e crude, Keres fece un buon lavoro con +12 =5 -2 (quinto tra le prime scacchiere) e l'Estonia ottenne un meraviglioso 3° posto alle spalle di Germania e Polonia. Keres pattò con Capablanca, Alekhine e Tartakower, tra i grandi, fu sconfitto da un Elikases in gran spolvero (per lui Oro personale) e, inaspettatamente, da tale Heinz Foerder, che non deluse quindi la squadra rimpiazzando in prima scacchiera Moshe Czerniak nel pareggio tra Estonia e Palestina (il protettorato britannico nucleo del futuro stato di Israele).

Come tutti i giocatori potenzialmente coinvolti dal conflitto, Keres dovette decidere che fare. Restare in Argentina o tornare alla propria casa. Prudentemente, decise per il momento di controllare da lontano lo sviluppo degli eventi. Decisione non facile per un uomo, lo vedremo, disposto a rischiare tutto per rivedere la propria Terra.

Scorcio di Buenos Aires nel 1939

Durane l'esilio argentino divise con Najdorf il successo al Torneo del Circolo di Buenos Aires (non tragga in inganno il termine “circolo”: i due, a 8,5 su 11, precedettero tra gli altri Stahlberg, Czerniak, Frydman e il giovane Benko), ma diversamente da lui, che resterà in Argentina sino alla fine della guerra, un evento inaspettato lo costrinse a rivedere le proprie idee sulla propria residenza: una lettera dall'Olanda gli chiedeva, con la cortesia tipica di Max Euwe, se non fosse interessato ad un match contro l'ex Campione del Mondo che, come si usava all'epoca, avrebbe avuto valore semi-formale per stabilire chi avrebbe avuto maggior diritto ad una sfida contro Alekhine. Purtroppo gli impegni lavorativi di Euwe escludevano un viaggio allo scopo in sud America o anche solo l'allontanarsi dall'Olanda. Poteva Keres di conseguenza recarsi nei Paesi Bassi?

Ottima domanda...Poteva Keres? Già il 23 agosto di quell'anno Stalin aveva minacciato di dichiarare guerra all'Estonia se quest'ultima non avesse acconsentito alla creazione di basi militari sovietiche all'interno del proprio territorio, richiesta che fu accettata. Questo, unito all'ingresso dell'URSS nella guerra contro la Polonia (12 settembre) rendeva facile capire che l'Estonia aveva molto da temere dal suo potente vicino. Ma Keres, infine, accettò l'idea. Tornò a casa, per lasciarla poco dopo destinazione Amsterdam.

Il match contro Euwe, disputatosi tra la fine del 1939 e l'inizio del 1940, ebbe un avvio particolare: 2 patte, poi 2 vittorie di Euwe, seguite da 2 vittorie di Keres. Alla settima partita l'Olandese si riportò al comando, ma a quel punto 3 vittorie di fila da parte di Keres gli consentirono di gestire il vantaggio sino alla fine delle 14 partite previste: Keres batté Euwe 7,5 a 6,5. Battere un già Campione del Mondo fu ovviamente enorme soddisfazione, un più che discreto bussare alla porta di Alekhine.

Non ci fu poi tempo per altro: il, naturale, blocco totale dei Tornei internazionali in un Continente in conflitto lo mise a riposo forzato. Ma il 16 giugno 1940 l'Unione Sovietica infine si scatenò sul Baltico: le tre repubbliche poterono opporre ben poca resistenza: già il 21 luglio nelle tre Nazioni si svolsero “elezioni democratiche” alle quali furono ammessi unicamente i Partiti Filocomunisti. I parlamenti così “eletti” poterono votare l'ingresso dei paesi baltici all'interno dell'URSS.

Trinceramenti alla periferia di Parnu

Così, in cambio della “semplice” perdita dell'indipendenza della propria amata Nazione, Keres acquistò un biglietto per il XII Campionato Sovietico di Mosca 1940. Seguiamo subito i primi eventi della carriera del sovietico Keres, parleremo poi del lato umano.

Per essere la seconda volta in due anni che partecipò ad un evento Sovietico, Keres non deluse, anzi: giunse 4° con +9 =6 -4, alle spalle di Bondarevsky e Lilienthal (13 ½) e Smyslov (13), precedendo Boleslavsky e Botvinnik (11 ½), oltre gli altri 14 partecipanti.

Dopo un ulteriore pausa forzata durante la quale si dedicò ai suoi studi universitari, Keres fu richiamato sul campo per un mega evento, sostanzialmente un'idea di Botvinnik: Il Campionato Sovietico Assoluto. I 6 migliori piazzati al precedente Campionato Sovietico si sarebbero sfidati tra loro, ognuno di essi giocando 4 partite contro i rivali. Questo notevole evento si concluse con Botvinnik 1° a 13 ½ su 24 (con 2 sconfitte!), Keres 2° a 11 (+6 =10 -4), Smyslov 3° a 10, Boleslavsky IV a 9, Lilienthal 5° a 8 ½ e infine Bondarevsky 6° a 8.

Campionato Assoluto 1941: Keres e Botvinnik (Fonte: chessbase)

Nelle parole di Botvinnik, “Questo torneo chiarì definitivamente chi avrebbe dovuto giocare un match mondiale”. E' per questa frase che ho rimandato le considerazioni sull'uomo Keres riguardo all'invasione dell'Estonia: con il massimo rispetto per Michail Moiseevič Botvinnik, no, non lo chiarì.

Giocò divinamente, meritando in pieno la vittoria, questo gli va riconosciuto. Ma se si parla di match mondiale allora è chiaro che si parla, in questo contesto, di Paul Keres. E Keres aveva talmente tutto contro, da considerare e il 4° posto al Campionato Sovietico e, sopratutto, il 2° a questo Campionato Assoluto come prove più che degne di uno sfidante al Titolo. La perdita dell'indipendenza dell'Estonia fu per lui un colpo al cuore, in senso letterale. Cadde in profonda depressione. Nulla di peggio, per un uomo con la sua mentalità, sarebbe potuto accadere. Ma non solo per amor di patria: trovava lo stile di vita sovietico avvilente oltre ogni dire, le condizioni di vita squallide, il comunismo un enorme errore. A questo si aggiunga che gran parte dei suoi risparmi, messi da parte in una vita di lotte sulla scacchiera, furono “nazionalizzati” (gli furono rubati) dopo l'arrivo dei sovietici. Ricordiamo inoltre come egli non fosse pratico delle particolari usanze che si rispettavano nei tornei locali. E se ci mettiamo che per lui, come per qualsiasi scacchista occidentale, era inconcepibile il doversene stare a casa aspettando che il regime decida a quale evento dovesse partecipare, ci mettiamo che, come detto, prima del Campionato Assoluto si stava dedicando agli studi e che aveva quindi un notevole handicap di preparazione, che contro Botvinnik ottenne tre patte e una sconfitta, che, in un discorso più generale, all'epoca i suoi successi internazionali erano di gran lunga più notevoli di quelli di Botvinnik, allora mi sento di affermare che, no, “questo torneo” non chiarì definitivamente la questione.

Ritornando alla nostra storia, Keres tornò in Estonia, aspettando ulteriori “inviti” da parte di Mosca.

Mosca ebbe presto altre preoccupazioni: il 22 giugno 1941 la Germania invase l'Unione Sovietica. Hitler aveva deciso che era tempo di chiudere i conti con i bolscevichi. Dopo un mese le truppe della Wehrmacht poterono occupare i Paesi Baltici: furono accolte come liberatori. Da secoli i Baltici guardavano ai russi come oppressori e ed facile capire che si sentissero più affini ai tedeschi che non agli slavi. L'entusiasmo Estone, come quelli Lettone e Lituano, si affievolì quando sembrò evidente che neppure la Germania sembrava prendere in considerazione l'idea di Stati Baltici indipendenti, tuttavia diversamente da come accadde in Ucraina o in Polonia, l'occupazione Tedesca in Estonia fu relativamente mite, considerando Hitler gli Estoni un popolo di stirpe germanica.

22 giugno 1941: prende il via l'Operazione Barbarossa

Il 1941 per lui però è un buon anno dal punto di vista personale: si sposò infatti con Maria Riives, che sarà sua compagna per tutta la vita.

Gli sposi (Fonte: Chessbase)

Keres, non deve sorprendere, nelle sue memorie non fu prodigo di dettagli della sua vita durante quegli anni. di guerra ed occupazione. Riportò diligentemente tornei, vittorie, sconfitte, le loro cause, ma nulla ci dice di cosa pensava, cosa si aspettava, sopratutto perché prese certe decisioni. Proviamo a seguirlo.

Nel 1942 vinse, forse “vinse” non rende l'idea, il Campionato Estone a Parnu con un perfetto +15 = 0 – 0, notevolissimo malgrado fosse di altra categoria rispetto agli altri partecipanti. Dopodiché ebbe modo di riflettere su di un fatto. L'America era irraggiungibile, notevolmente più vicina ma molto più irraggiungibile l'Unione Sovietica. I primi anni di quella guerra avevano visto la scomparsa di Lasker (1941) e Capablanca (1942), quand'anche avessero potuto giocare in Europa, cosa che non era. Max Euwe sembrava non mostrare interesse nel gioco attivo in quel periodo, l'Olanda, diversamente dall'Estonia, non aveva sconti da fare alla Germania che l'aveva invasa. C'era un solo giocatore tra l'élite che si muoveva a suo agio tra i tornei dell'Europa Occupata. Aleksandr Alekhine. Keres non voleva lasciarlo libero di dominare il Continente. Lo seguì a Salisburgo (1° Alekhine a 7 ½, 2° Keres a 6, due sconfitte contro Alekhine), a Monaco (1° Alekhine a 8 ½, 2° Keres a 7 ½, una sconfitta contro Alekhine), a Praga (1° Alekhine a 17, su 19 imbattuto (!), 2° Keres a 14 ½, una patta contro Alekhine). Keres non lo poteva sapere, ma questa sua puntualità nell'arrivare secondo era destinato a tenersela addosso per lungo tempo. Merita due parole in particolare Monaco 1942: fu il Campionato Europeo, per quanto le circostanze potevano permetterlo. Le autorità speravano in un qualcosa di grandioso e le premesse c'erano: Alekhine, Keres...Se fosse stato possibile convincere infine Euwe...L'Olandese, si scusava, ma proprio non era in salute. Max Euwe non aveva in realtà la minima intenzione di passare mezzo secondo in una stanza dentro la quale era presente anche Alekhine: la pubblicazione di quei deliranti articoli in cui si parlava della mediocrità degli scacchi ebraici, condizionata dall'inferiorità razziale, culturale, intellettuale di quel popolo, l'arrivare a definire Capablanca razzialmente poco più che un negro, tutto questo aveva avuto l'effetto di far precipitare la stima di Euwe verso Alekhine troppo in basso per frequentarlo. Poco importava, alla fine, che quegli articoli li avesse scritti lui o meno, portavano la sua firma. E se si accetta che il proprio nome sia associato a certe idee, allora si deve anche accettare che Machgielis Euwe ti disprezzi. Per l'Olandese, la questione finiva semplicemente lì.

Durante una simultanea, 1943, contro membri in licenza della Wehrmacht (Fonte: Chessarch)

Tornando a Keres, in quegli anni giocò diverse simultanee contro soldati in licenza (gli scacchi erano un'attività molto in voga tra la truppa dell'esercito tedesco), proprio di ritorno da una di questa ricevette un'offerta. Un'offerta seria. Alekhine aveva fatto i suoi conti: voleva Keres giocare contro di lui una sfida per il Titolo?

Non so se Keres, in una conversazione, ebbe 5 secondi per rispondere o se, tramite scambio epistolare, ebbe diversi giorni per farlo, vorrei saperlo. So solo la risposta: “No, non credo di potere”. Si possono fare solo illazioni sul perché abbia rifiutato questa proposta. Insicurezza, paura di compromettersi eccessivamente, considerazioni di rispetto verso i tanti assenti causati dalla guerra, la vostra opinione vale la mia.

Alekhine, in ogni caso, la prese malissimo. Era una “prima donna” poco abituata ad essere “rifiutata”: “Stanno tutti aspettando che passi la sessantina!”.

Nel 1943 vennero le prime (se si escludono i campionati Nazionali: Keres bissò a Tallin 1943 con +6 =4 -1) vittorie di Keres durante la guerra, a Madrid nel 1943 (13 su 14, ma Alekhine assente), a Poznan (davanti a Grunfeld) e a Salisburgo (a pari merito con Alekhine)

Alekhine nel 1945 (Fonte: Quilmes Escuela de Ajdrez)

Lentamente, le sorti della guerra si andavano delineando. Dopo le disfatte di Stalingrado e El-Alamein, una mente critica come quella di Keres poteva avere dubbi sulla durata, non sull'esito. Dovette pensare alla propria patria, alla propria famiglia, alla propria vita. L'URSS, sembrava certo, avrebbe alla fine prevalso sulla Germania. Lui, cosa avrebbe dovuto fare? Quanto poteva considerarsi compromesso per aver giocato a scacchi sotto la croce uncinata? Doveva scappare? Dove? E sua moglie? I figli? Ebbe modo di parlarne con Alekhine, nel tardo della guerra. “Lei crede che mi fucileranno se tornassi indietro?”, gli chiese. La risposta di Alekhine fu precisa come le sue mosse: “Sì, lo faranno. Lo faranno sicuramente”.

Nel 1944 si trovava nella neutrale Svezia, per un Torneo che lo vide arrivare 2°. Finito di giocare, s'imbarcò per l'Estonia. L'Armata Rossa, che Keres sapeva benissimo stava da tempo dedicando le massime energie allo scopo, dopo un paio di settimane spazzò via le difese naziste sul Fronte Baltico.

L'Estonia era di nuovo sotto il controllo Sovietico. Tornare sotto quel controllo fu una mossa molto più che azzardata. Keres aveva vinto e perso centinaia di partite giocando mosse del genere. Ora poteva solo aspettare la risposta.

Continua

Chi? 

Sottotitolo volutamente provocatorio, lo ammetto. Molti, naturalmente, conoscono questo nome e sanno che era un forte giocatore. Ma quando ho iniziato a documentarmi sulla sua carriera ho scoperto che Kasparov lo “usa” solo come parte sconfitta in due partite, senza neppure dirci chi fosse, Chicco&Porreca lo fanno invece giusto per mostrarci Euwe che lo batte brillantemente, non sono riuscito a recuperare una sua biografia in inglese che andasse oltre le quattro pagine. Un po' poco, ho pensato, per l'uomo che “sdoganò” tra i primi la Siciliana e la Francese, che giunse quasi alla sfida per il Titolo e che fu Maestro di due Campioni del mondo. Ho creduto di farvi sapere quello che ho scoperto. 

Géza Maróczy nacque il 3 marzo 1870 a Szeged (“la città dei raggi solari”), importante città ungherese, all'epoca la seconda per dimensione e numero di abitanti dopo la capitale Budapest, situata nel sud della nazione, vicino al confine con Serbia e Romania. 

Panoramica dell'odierna Szeged

Impossibile sovrastimare l'importanza del luogo e del momento di questa nascita: orgogliosa parte del neonato (1867) Impero dalla doppia corona, l'Ungheria dell'epoca “produceva” cittadini che spiccavano per cavalleria, charme, orgoglio, galanteria, sciovinismo e, a volte, intolleranza. Tutte caratteristiche che Maroczy assorbì e conservò per tutta la vita.
Imparò a giocare a scacchi in tenera età, durante i primi anni scolastici, ma non fu un bambino prodigio come Capablanca: non sconfisse adulti con disarmante facilità, non creò sensazioni. Il più importante evento della sua infanzia, non a caso, è del tutto slegato dagli scacchi: nel 1879 dovette assistere assieme a tutta la città alla terribile inondazione del fiume Tisza che distrusse quasi la totalità dell'abitato e causò 165 morti. 

 

Durante i primi anni '90 si trasferì a Zurigo per studiare ingegneria, ma, sapete tutti quanto Caissa esiga, presto si ritrovò a passare più tempo nei circoli e nei caffè davanti ad una scacchiera di quanto ne passasse di fronte ai libri. Così, siamo nel 1894, mentre in maggio Emanuel Lasker sconfiggeva per 12 a 7 (+10 = 4 -5) Steinitz in una sfida valida per il Titolo mondiale giocata tra New York, Philadelphia e Montreal, il giovane ungherese esordì a Budapest come scacchista da torneo, dopo aver giocato in precedenza (e questo potrebbe interessare gli esordienti e i semi-esordienti che leggono) alcune partite per corrispondenza.

Steinitz e Lasker: l'Ottocento lascia il campo al nuovo secolo

Fiorì rapidamente: l'anno successivo, 1895, mentre ad Hastings si svolse quello che fu probabilmente il più forte torneo mai giocato sino a quel momento (1° l'allora sconosciuto in Europa Pillsbury a 16 ½ su 21 davanti a Chigorin, 16, e al Campione del mondo Lasker a 15 ½; da notare il nostro Beniamino Vergani ultimo a 3 ma con l'onore delle armi: pattò contro Georg Marco e Adolf Albin e, sopratutto, sconfisse Isidor Gunsberg, già candidato al Titolo nel 1890, e Carl Schlechter, che candidato lo sarebbe stato nel 1911) Maróczy vinse il Torneo dei dilettanti, imponendosi per 4 su 4 nella fase preliminare e per 2 ½ su 3 in quella finale.
Tuttavia, benché notevole per un esordiente a livello internazionale, questa performance fu ottenuta contro giocatori di secondo livello, di conseguenza Maróczy dovette escogitare qualcosa di più spettacolare per farsi notare nei circoli europei. Lo fece. Nel tardo di quello stesso 1895 sconfisse con disarmante facilità in un match l'esponente di punta degli scacchi ungheresi Rudolf Charousek per +6 =6 -2 (Charousek avrà ancora il tempo di battere Lasker a Norimberga l'anno successivo, impressionandolo al punto di fargli dire “Dovrò giocare un match mondiale contro di lui un giorno o l'altro”, per poi morire di tubercolosi nel 1900 a 27 anni). 

Il giovane Charousek in un ritratto a carboncino

Proprio nell'appena citato Torneo di Norimberga del 1896 Maróczy si presentò ufficialmente all'élite scacchistica: concluse 2° con 12 ½ su 18 alle spalle di Lasker (13 ½, pattando con Maróczy) e davanti a Tarrasch e Pillsbury (12), Janowski (11 ½) e Steinitz (11), senza citare i dettagli di Schlecter, Chigorin, Blackburne, Marco, Winawer, tutti più indietro.
Dopo questo ottimo risultato Maróczy mise temporaneamente in secondo piano la carriera di scacchista e si dedicò all'insegnamento della matematica in un liceo di Budapest: per lui fu ovviamente una necessità e non la mossa di un abile attore capace di creare suspense, ma, di fatto, retrospettivamente possiamo dire che questo fu l'effetto che ottenne: dopo buone prestazioni (9° su 19 a Vienna 1898 con 19 ½ su 36, 4° su 15 con 18 su 27 a Londra 1899, 1°-3° con Pillsbury e Schlechter nel però non fortissimo DSB Kongress 1900), prive però di grandi acuti, riprese infine a pieno ritmo l'attività di scacchista e si rivelò un'impressionante macchina da Torneo. Dal 1902 al 1908 prese parte a 13 tornei di alto livello, vincendone cinque, giungendo cinque volte secondo e una terzo. Gli inciampi furono Ostenda 1906 e Vienna 1907, 5° in entrambi i casi. 

Monte Carlo ad inizio '900

La sua vittoria a Monte Carlo nel 1902, il Torneo che diede il via alla serie, va citata anche per avere ottime chance di essere quella con il margine più risicato della storia: finì infatti a 14 ¾ contro i 14 ½ di Pillsbury: forse già allora qualcuno si lamentava delle troppe patte, fattostà che il regolamento prevedeva ¾ di punto per la prima patta e ½ per le successive (nota a margine: Janowski si “impegnò” un po' troppo nell'allora già noto casinò locale: la direzione del Torneo gli fece alla fine la grazia di pagargli un biglietto ferroviario destinazione Parigi...). Va invece ricordata non come curiosità ma come suo probabile miglior successo la vittoria a Ostenda nel 1905: 19 ½ su 26 (+16 =7 -3) in un campo di battaglia che comprendeva sette dei dieci giocatori migliori al mondo, 1 punto e mezzo di vantaggio (malgrado una disastrosa sconfitta in 16 mosse contro Georg Marco) su Janowski e Tarrasch, i soli in grado di tenere, più o meno, il suo ritmo: Schlechter arrivò 4° a 15 ½.
E fu questa vittoria a fargli decidere di compiere il grande passo: sfidò Lasker ad un match con in palio il Titolo.
All'idea, il Campione oppose relativamente poca resistenza: Maróczy l'aveva sì battuto in sole 24 mosse qualche anno prima, ma nel complesso non gli sembrava avversario temibilissimo (Lasker non era, del resto, ancora quel "monumento" mondiale che avrebbe potuto in futuro dettare, letteralmente, le condizioni) . Così ci si accordò rapidamente per le questioni regolamentari, lasciando allo sfidante il “solo” problema di recuperare la borsa necessaria. I circoli scacchistici di New York, dove l'ungherese era popolarissimo, si attivarono allo scopo, ma la cifra non fu raggiunta. Un'ulteriore possibilità si presentò quando L'Avana si offrì di finanziare ed ospitare la sfida, ma, lo sapete, c'è sempre la Storia di mezzo che non si cura dei singoli, lo scoppio della rivoluzione a Cuba mise fine anche a questa possibilità. Un ultimo tentativo lo si fece con Vienna ma fu rapidamente chiaro che non sarebbe stato possibile raggiungere un accordo soddisfacente per tutte le parti in causa.
Anni dopo Maróczy dirà di essere stato molto grato per gli sforzi profusi, in particolare quelli dei suoi amici newyorchesi, ma anche sollevato dal fatto che non fossero andati a buon fine: aveva realizzato che Lasker non era avversario alla sua portata. Ma non perché Lasker fosse Lasker: semplicemente, nelle sue parole, il Campione godeva di un enorme vantaggio su di lui: era un accanito fumatore (!) e Maróczy non diede mai il meglio di se stesso contro i tabagisti. Provava verso di loro qualcosa vicino all'odio, sempre accuratamente nascosto da un'apparente ed educata imperturbabilità. 

Lasker e la sua arma, in fondo non tanto, segreta. Alle sue spalle il fratello (Fonte: en wiki)

Una breve divagazione, sempre a proposito di categorie di scacchisti che Maróczy non riusciva a sopportare: quelli che aprivano con 1. d4. Maróczy passò gran parte della sua prima carriera nel cercare una “difesa adeguata” contro l'apertura del pedone di donna, gli capitò di dire (dopo una patta contro tale Wolf nel 1922) “Neppure lui capisce molto di 1. d4. Ha scelto quella mossa solo per infastidirmi!” (va detto che occasionalmente lui stesso provò “a dare la mano al diavolo” giocando con i bianchi questo “sistema”). Che dire? Stiamo parlando di uno dei massimi esponenti di un'epoca: per certe cose erano davvero altri tempi...
Dopo questi anni di costante crescita, la sfida mancata contro Lasker (il quale per cronaca nel 1907 disputò invece un match contro Marshall, archiviandolo con +8 =7 -0) segnò un punto di svolta. Conscio di aver ricavato dagli scacchi le per lui massime soddisfazioni possibili iniziò a diradare i suoi impegni sportivi, dedicandosi alla sua professione di ingegnere (suo, almeno in parte, il progetto di un importante acquedotto di Budapest) e di impiegato, dedicando agli scacchi decisamente meno tempo (nel 1908 però ebbe tempo e modo di scrivere una importante biografia di Paul Morphy, per la prima volta analizzato criticamente come semplice giocatore, eliminando i già allora numerosi elementi di leggenda legati al suo nome e al suo gioco, che però a quanto mi risulta non è mai stata tradotta in inglese).

Paul Morphy: Sammlung der von ihm gespielten Partien mit ausführlichen Erläuterungen, 

di Géza Maróczy, edizione tedesca di W. de Gruyter & Co, Berlino e Lipsia, 1908, 436 pagine

Di questa sua prima carriera è ancora necessario parlare del Torneo di San Sebastian 1911, non solo per la sua importanza intrinseca ma anche come “scusa” per fare una panoramica generale dello scacchista.
Punteggio alla mano, il suo non un fu grande risultato: con 6 su 14 si piazzò ben lontano dalla vetta (Capablanca; 9,5) e dai primi posti (Rubinstein e Vidmar; 9, Marshall; 8,5, Tarrasch, Schlechter e Nimzowitsch; 7,5).
Tuttavia non credo che in questo caso bastino i crudi numeri. Bisogna per cominciare ricordare che mancava dagli impegni internazionali da tre anni. Inoltre un'occhiata al dettaglio del suo Torneo ci da importanti informazioni: perse contro Bernstein, Spielmann e Leonhardt, non esattamente delle teste di serie, batté Janowski e pattò le restanti 10 partite. Cosa possiamo capire da questo? Che molto probabilmente “l'ingegnere” non smise mai di seguire, e con estrema cura, gli scacchi mentre si dedicava ad altri impegni. Mi sento di poter affermare che non si patta per caso contro Capablanca, Rubinstein, Marshall, Tarrasch, Nimzowitsch e altri dopo 3 anni di assenza dal giro dei Tornei: Maróczy doveva essere informato sui giocatori e aver seguito attentamente sia i campioni che le nuove leve, conoscendo bene i loro stili e preferenze.
Del resto il suo stile ben si confaceva a situazioni “d'emergenza” come questa, in cui la mancanza di pratica poteva ben essere compensata dalla sua naturale solidità. Maróczy infatti non aveva uno stile molto comune per l'epoca, che se non era ormai più quella romantica di Anderssen e del suo “Attaccare! Sempre attaccare!” era comunque ancora rappresentata dal gioco aggressivo dei Marshall, dei Boboljubov, dei Chigorin, mentre l'ungherese fu tra i primi Maestri a preferire un gioco paziente, basato sull'attesa e sul contrattacco, oppure sul lento “soffocamento” dell'avversario. Bisogna ricordare le innumerevoli partite in cui contro la sua precisa difesa si sbriciolarono “brillanti” attacchi che all'epoca avrebbero funzionato contro quasi chiunque altro. Diede credito, e grazie a lui credibilità, a difese sino ad allora viste con qualche sospetto o più, come la Siciliana e la Francese (“Non ho mai giocato, ne mai giocherò la difesa Francese: la più stupida di tutte le difese”: Steinitz, a lungo fautore dell'attacco 1. e4 e6 2. e5), dimostrando come reggessero, e non solo, la prova contro i migliori attaccanti e contribuendo quindi a farne delle armi preziose per la generazione successiva. Mancava di immaginazione e di spirito aggressivo, ci dice Capablanca, che tuttavia aggiunge che la sua comprensione posizionale era eccellente (in un'epoca in cui la comprensione posizionale se non era agli albori poco ci manca). Nella sua opera sul mediogioco Euwe lo citerà per la precisione difensiva, mentre Nimzowitsch nel Sistema userà il suo stile (la partita Maróczy – Süchting, inclusa nel link a fine articolo) come esempio di contenimento e imprigionamento dell'avversario prima di operare lo sfondamento decisivo (“Nessuno conosce meglio di Maróczy come prevenire mosse liberatorie”). Non gli si faccia però il torto di considerarlo un “catenacciaro”: se provocato sapeva reagire “alla romantica”, come potete vedere nella Janowski - Maróczy di Monaco 1900, anch'essa inclusa nel link a fine articolo.
Fu inoltre tra i primi a capire l'importanza dello studiare, di saper prevedere, il finale di partita, ad approfondire lo studio ad esso legato. Capablanca parlò con ammirazione dei suoi finali di donna e pedoni, oltre a definire “entrato nella Storia” un suo finale di cavalli e pedoni contro Marco (anche questa partita è inclusa nel link).  

A proposito di Capablanca, è proprio a San Sebastian che i due hanno il piacere di stringersi la mano per la prima volta. I due venivano da due mondi geograficamente lontanissimi e diversi, eppure tra di loro si stabilì una solida amicizia che li accompagnò per tutta la vita. Capablanca era all'esordio europeo e sapeva ben poco di alcuni giocatori: in Maróczy trovò prima un affabile cicerone e dopo un valido amico: i due infatti condividevano ideali di stile (quello, beninteso, con il quale si affronta la vita), di onore, di rispetto. Inoltre, non guasta per un'amicizia, entrambi “teorizzavano” che un giocatore di scacchi malvestito non fosse un vero giocatore di scacchi, entrambi potevano usare l'inglese quasi come lingua madre ed entrambi provavano occasionale piacere nel dimenticare le fatiche delle 64 caselle grazie ad una partita di Bridge (non ho idea di chi battesse chi in questo caso, so solo che Maróczy amava il Bridge in quanto anglofilo convinto e Capablanca in quanto gioco più popolare tra le Signore di quanto non fossero gli scacchi...).
Lunga divagazione, torno in linea.
Con San Sebastian si chiuse definitivamente la sua prima carriera, che secondo Chessmetrics lo portò ad essere il più forte giocatore in attività tra il tardo 1904 e l'inizio del 1907. 

Gli anni immediatamente successivi, almeno con i mezzi a mia disposizione, non sono facilmente ricostruibili: lontano dagli scacchi, sembra abbia vissuto a Budapest, dove qualche anno dopo verrà sorpreso dallo scoppio della Prima guerra mondiale. Per lui furono anni di estrema povertà, interrotti verso il 1918 quando divenne alto funzionario in una banca. Nel frattempo, però, a seguito della dissoluzione dell'Impero Austro-ungarico dovuta alla sconfitta nella guerra, l'Ungheria era divenuta Repubblica indipendente e per breve tempo fu al governo il Partito Comunista, che proclamò la Repubblica Ungherese dei Soviet, con a capo Béla Kun. Finita nel giugno 1919 la prima “stagione rossa” ungherese, Maróczy dovette intraprendere la via dell'esilio: il nuovo governo democratico lo accusò di connivenza con i rivoluzionari. Ora, secondo Hans Kmoch, che lo ha conosciuto di persona, l'idea che Géza Maróczy potesse essere un rivoluzionario, per di più di stampo comunista, è, al meglio, risibile: era uno di quegli uomini che neppure sanno che è possibile violare la legge, che preferiscono morire piuttosto che commettere un torto (ma anche uccidere piuttosto che sottomettercisi). Sempre secondo Kmoch, la cosa più probabile è che sia caduto in qualche trappola, magari convinto a firmare una qualche petizione di cui non aveva ben chiara la portata. In ogni caso, ben presto il nuovo governo si rese conto del proprio errore e, assolto di tutto, lo richiamò indietro. Dovette aspettare: Maróczy stava per cominciare la sua seconda carriera, che, come quella di tutti gli scacchisti, lo portò nuovamente a girare per il mondo.
Si trasferì in Inghilterra, nazione che amava sia per la sua Storia e le sue usanze, sia per i bei ricordi legati al suo personale successo ad Hastings nel 1895.
Nel 1921, assieme alla famiglia, anche una ragazzina di 15 anni passò dal continente alle isole britanniche: quello stesso anno vinse il Campionato Inglese juniores per ragazze. Maróczy, che allora si manteneva, oltre che esibendosi in simultanee, come insegnante presso il rinomato Hasting's Chess Club, la notò e in breve tempo la neo-campionessa juniores divenne sua allieva. I più “preparati” tra i lettori hanno già capito che si trattava della giovane Vera Menchik, destinata a diventare la più forte giocatrice di scacchi vista sino ad allora: diverrà Campionessa del Mondo nel 1927, titolo che mantenne (difendendolo in 7 tornei e due match: in totale +90 =9 -4!) sino alla morte avvenuta nel 1944 durante un attacco di V1 tedesche contro la capitale inglese. 

Fu inoltre la prima donna a poter competere alla pari con il cosiddetto sesso forte: la” proprietaria” del Menchik Chess Club “tesserò” giocatori quali (elenco non completo) Conel Hugh O'Donel Alexander, Abraham Baratz, Eero Böök, Edgard Colle, Max Euwe, Harry Golombek, Mir Sultan Khan, Frederic Lazard, Jacques Mieses, Philip Stuart Milner-Barry, Karel Opoèenský, Brian Reilly, Samuel Reshevsky, Friedrich Saemisch, Lajos Steiner, George Alan Thomas, William Winter e Frederick Yates (vale la pena ricordare che a proporre la sarcastica idea di aprire un Club per gli sconfitti dalla gentile signora fu, incautamente, Albert Becker a Carlsbad nel 1929; subito dopo “orgoglioso” possessore della tessera 001: Caissa, come tutte le muse, sa essere capricciosa...Becker, per correttezza, deve però anche essere ricordato come quarta scacchiera alle Olimpiadi di Buenos Aires del 1939, che videro la sua Germania vincere la medaglia d'Oro).

Come insegnante aveva evidentemente davvero del talento: nel 1920 si recò ad Amsterdam per un Torneo (giunse 2°-3° con Tartakover, mezzo punto dietro Richard Reti) e tra i partecipanti notò un ventenne che doveva ancora decidere se “da grande” avrebbe fatto lo scacchista o il matematico: dopo qualche serena discussione, un match amichevole pareggiato 6 a 6 l'anno successivo a Bad Aussee, Max Euwe scoprì di avere un insegnante e di tendere maggiormente verso la prima delle due opzioni. Tra il maestro e l'allievo si formerà un'amicizia, diversa rispetto a quella tra l'ungherese e Capablanca, a causa della maggiore differenza d'età, tuttavia solidissima, un rapporto tipo padre-figlio che diede al giovane olandese la determinazione psicologica da un lato e la solidità nel gioco dall'altro per diventare nel 1928 Campione del Mondo dei Dilettanti. Se ricordiamo che solo l'anno precedente la Menchik conquistò il Titolo femminile, possiamo solo immaginare la felicità e l'orgoglio che Maróczy doveva provare in quel periodo.

 
Max Euwe e la Vice Campionessa del Mondo (perse due match contro la Menchik) Sonja Graf

In quegli anni si trasferì negli Stati Uniti, a New York per la precisione. Qui ebbe modo di partecipare al famoso Torneo del 1924, che svolse più che dignitosamente con 10 su 20, alle spalle di Lasker (1° a 16 su 20), Capablanca (14,5), Alekhine (12), Marshall (11) e Reti (10,5) e davanti a Bogoljubow (9,5), Tartakower (8), Yates (7), Edward Lasker (6,5) e Janowski (5). Patì in particolare, come ovvio, il Campione del Mondo, il suo predecessore e il suo successore: contro quei terribili tre ottenne 1 punto su 6 (2 patte contro Capablanca ed Alekhine).
Parlando di curiosità: nel dopo Torneo Alekhine si cimentò nel tentativo di battere il record di simultanea alla cieca: con 16 vittorie, 5 patte e 5 sconfitte maturate in 12 ore di gioco, il precedente record di Gyula Breyer fu infranto. Fu proprio Maróczy a fungere da “direttore del torneo”, annunciando le mosse, spiegando la situazione delle diverse partite al pubblico...
Dopo una toccata vittoria e fuga alla sua vecchia casa di Hastings (6.5 su 7 imbattuto, davanti però a giocatori locali con l'eccezione di Yates, 2° a 5.5) tornò a New York e disputò poi qualche torneo minore negli Stati Uniti. Il “torneo dei candidati” di New York 1927 lo vide, chiara attestazione di stima, come Arbitro capo. Poté quindi assistere al trionfo di Capablanca (1° con 14 su 20, primo premio, allora enorme, di 2000 dollari, circa 50.000 di oggi) e al 2° posto di Alekhine (11.5 su 20, che divenne di conseguenza sfidante designato del Campione, non credo di dover ricordare il risultato della sfida tra i due che si svolse successivamente quello stesso anno).

Metà anni '20: Alekhine contro Rubinstein

Alle loro spalle "Kibitz" di Tartakower, Bogoljubow e Maróczy (Fonte: Chessbase)

“Chiara attestazione di stima”, va bene, ottimo, ma Maróczy sentiva di aver ancora qualcosa da dire come giocatore: tornò in patria a seguito dell'annuncio di un prossimo importante evento internazionale. Dal 18 al 30 giugno 1927 Londra avrebbe infatti ospitato le prime Olimpiadi scacchistiche ufficiali. Inconcepibile, pensava, che l'Ungheria potesse fare a meno di lui. Chiuse a 9 su 12 (+6 =6 -0), 4° posto come 1a scacchiera, guidando la nazionale verso la conquista della medaglia d'Oro.
Malgrado questo enorme successo, però, sorprendentemente in “casa Ungheria” l'atmosfera non era serena: un gruppo di giovani giocatori organizzò una sorta di fronda contro Maróczy, affermando che era ormai un giocatore superato, ormai in età avanzata (Maróczy si stava avvicinando alla sessantina) e privo della conoscenza di ciò che gli scacchi erano diventati negli ultimi anni. Capablanca ci ha riportato ciò che il suo amico gli disse a riguardo: la, temo misera, traduzione italiana è mia:
“Questi giovanotti ungheresi non sono niente di speciale. Giocano bene, ma sono perlopiù giocatori di seconda o terza fascia. Non conoscono il gioco vero, il gioco dei grandi Maestri; eppure credono di sapere tutto e dicono di essere più forti di me. Da parte mia, ormai sono vecchio, non ho più l'interesse di una volta per certe cose, ma i loro proclami, le loro pretese, mi hanno infastidito al punto che gli ho detto di essere pronto ad affrontare in un match chiunque di loro.”
Detto, fatto: il “capitano” della fronda era Géza Nagy (classe 1892, Campione Ungherese nel 1924, 2a scacchiera a Londra 1927 con 9 ½ su 14), che raccolse la sfida. Fu demolito: +0 =3 -5. Non sono necessarie ulteriori spiegazioni: per uno scacchista che ha ottenuto il suo miglior risultato forse già nel 1905, “prendere a sculacciate” in questo modo il proprio Campione nazionale 22 anni dopo è un risultato che dimostra l'eccellenza.
Dimostrato ciò che gli premeva dimostrare, Maróczy decise di dare ai giovani lo spazio che chiedevano. E, va loro riconosciuto, non delusero: l'Ungheria bissò l'Oro olimpico a The Hague nel 1928 con proprio Nagy in prima scacchiera e Maróczy assente. 

Il “vecchio” ungherese infatti trascorse il periodo dal giugno 1927 al marzo 1928 godendosi la “vecchia” Europa dalla quale mancava da tempo e i suoi posti che gli erano cari. Bad Aussee, che gli ricordava gli anni di giovane studente a Zurigo, Amsterdam, dove viveva il suo amico Euwe, Hastigns, naturalmente, dove aveva vissuto. E altri ancora. Passò quasi un anno girando per l'Europa dando simultanee, che non erano però solo una scusa per fare del turismo della memoria: esordì a Szeged, sua città natale, contro 81 avversari (+62 =12 -0) e alla fine del tour aveva giocato 943 partite, con il risultato impressionante di +825 =113 -5. 

Si rituffò nell'arena nel 1929 nel supertorneo di Karlsbad (probabilmente anche grazie alla possibilità di incontrare entrambi i suoi allievi: Euwe e la Menchik erano infatti tra i partecipanti), che chiuse dignitosamente con 10 su 21 in un campo che includeva Nimzowitsh (1° a 15), Capablanca, Spielmann (2°-3°, 14,5), Rubinstein (4°, 13,5), Euwe (5°-8°, 12), Bogoljubov (9°, 11,5), Gruenfeld e Tartakower (10°-11°, 10.5), tra gli altri.
Il 1930 vide il suo ritorno olimpico: guidò l'Ungheria in prima scacchiera alla medaglia d'argento (per lui +6 = 4 -2), alle spalle della Polonia di Rubinstein. Del 1931 è invece quello che è probabilmente l'aneddoto più famoso su Maróczy: non sono riuscito a scoprire cosa sia successo (se qualcuno ne sa qualcosa lo faccia sapere), ma come fu e come non fu, durante un torneo a Bled qualcosa che fece o disse Nimzowitsh lo offese al punto di sfidare a duello il collega lettone: pistole all'alba. Nimzowitsh rifiutò: non aveva intenzione, disse, di collaborare al proprio assassinio. Non dobbiamo però immaginare Maróczy come una sorta di invasato che giocava tenendo una Walther PPK posata accanto al formulario: secondo Kmoch, l'Ungherese avrebbe trovato difficoltà persino a capire come impugnare una pistola. Il fatto è che, semplicemente, era “prigioniero” di una formazione secondo la quale un duello era l'unica soluzione possibile di fronte ad un grave insulto, poco importava quanto si fosse realmente preparati ad affrontarlo.
Dal 1930, tornando agli scacchi, iniziò a diradare, parliamo di un uomo di 60 anni, le sue partecipazioni, pur restando giocatore attivo. I tornei degli anni '30 lo videro generalmente piazzarsi nella prima metà dalla classifica, immediatamente alle spalle dei migliori, con qualche acuto (2° dietro Colle a Scarborough 1930) e qualche caduta (10° a San Remo sempre nel 1930). Trovò in ogni caso le energie, non sarebbe stato in grado di non trovarle, per rispondere alla chiamata della Patria, giocando in prima scacchiera le Olimpiadi di Folkestone 1933 (suo peggior risultato Olimpico, +1 =3 -2, 5° posto per l'Ungheria) e a quelle non ufficiali di Monaco 1936 (+2 = 8 -1, l'Ungheria chiuderà con un incredibile +20 =0 -0). 

A Dresda 1936 Maróczy giunse 3° con 5.5 su 9 alle spalle di Alekhine e Lugwig Engels, fu il torneo che per più di un decennio segnò il suo addio agli scacchi.
Ritornò in Ungheria, probabilmente con l'idea di godersi in pace la vecchiaia. Ma, come tutti gli uomini e le donne della sua generazione, dovette passare attraverso un'altra guerra mondiale. Nel 1945 l'Armata Rossa arrivò a ridosso di Budapest ma per Maróczy la “liberazione” arrivò quasi troppo tardi: durante l'assedio fu costretto per settimane in un rifugio sovraffollato e privo di servizi igenici, si ammalò di polmonite e rischio seriamente di morire. Dovette alle costanti cure della moglie (di cui tutto quello che ho potuto trovare è una breve, bella, frase di Kmoch: “sua fedele compagna per cinque decadi, nobile quanto lui, non meno religiosa ma molto più pratica”) se riuscì a riprendersi.
Finita la guerra, realizzò rapidamente che l'Ungheria stato satellite dell'URSS non era più la Nazione nella quale era nato e cresciuto: nel 1946 cercò di raggiungere l'Olanda ma il viaggio si interruppe a Vienna, non so se per motivi finanziari o perché la nascente Guerra Fredda aveva già messo i lucchetti alle frontiere. Riprovò l'anno successivo e questo tentativo riuscì. Tentò quindi di avviare una terza carriera, della quale è registrato unicamente un Torneo a Baarn, che disputò a 77 anni, durante il quale pare che disse “Il mondo è andato a rotoli da quando ero giovane. Di questi tempi, quando mi guardo intorno sono felice di stare andando a rotoli anche io”. Finì con il ritornare a Budapest, da dove mantenne corrispondenza con gli amici all'ovest sino alla morte avvenuta il 29 maggio 1951. Nel 1950 era stato nominato Grande Maestro dalla FIDE. Kmoch lo salutò con le parole “Addio Grande Maestro, amico, gentiluomo, cavaliere”. 

C'entra perché, per strano che sia, c'è ancora qualcosa da dire sulla carriera di Maróczy: nel 1985 Viktor Korchnoi si rivolse al medium, o supposto medium, Robert Rollans per cercare di contattare lo spirito di Capablanca e sfidarlo ad una partita (il terribile Viktor crede al paranormale, alcuni forse ricorderanno come questo gli si ritorse contro durante il match del 1978 contro Karpov). Il grande cubano, apparentemente, non era disponibile (se ci piace, possiamo immaginarlo seduto a giocare contro Alekhine e non intenzionato a muovere un pedone contro chiunque altro per il resto dell'eternità: “Would you like to try one of those new guys instead of me, Géza, my old friend?”) e così Korchnoi si dovette “accontentare” di Maróczy: la sfida durò 7 anni e 8 mesi, condizionata dai diversi impegni del medium e dello svizzero ribelle, nonché da comprensibili problemi a “prendere la linea”. Finì alla 47ma mossa con l'abbandono di Maróczy (o, beh, di chi per lui). Ho esitato un po', ma alla fine l'ho inclusa nella selezione nel link.
Credo di avervi raccontato tutto.
Ah, già....neanche una parola sul Maróczy Bind...
Bah, quello lo conoscete già tutti

 

Una selezione delle migliori partite di Géza Maróczy, QUI

“Sitografia”

it e en wiki
geocities.com
www3.sympatico.ca
rookhouse.com
chesshistory.com
olimpbase.org
chesscafe.com
chessgames.com

Il polacco che conquistò l'Argentina

Miguel Najdorf scampò per caso all'Olocausto nel quale perse l'intera famiglia, vinse  Campionati nazionali in due continenti diversi, svariate medaglie olimpiche, fu uno dei pochi a potersi vantare di aver giocato sia contro Capablanca che contro Kasparov, incrociò i legni contro almeno cinque Capi di Stato, amatissimo dal pubblico e dai colleghi (nei suoi tardi anni si videro torme di giovani GM fare letteralmente la fila per sfidarlo a gioco rapido e venire spesso sconfitti), il suo nome è indissolubilmente legato ad una variante tra le più giocate ed analizzate in assoluto, in breve,  un uomo la cui vita merita di essere ricordata ancora una volta.

Moishe Mieczyslav Najdorf nacque a Grodzisk Mazowiecki, una piccola cittadina della Polonia centrale situata a una trentina di chilometri a sudovest dalla capitale Varsavia (dove secondo altre fonti è nato), il 15 aprile 1910. La sua infanzia e la prima adolescenza trascorsero semplici senza nulla di rilevante, visse la vita normale di un figlio di una famiglia ebrea benestante, tra giochi, studi e preghiere. Entrò in contatto con gli scacchi relativamente tardi: quando aveva all'incirca 14 anni un amico di famiglia si recò a casa Najdorf per riprendere il proprio figlio che aveva passato la giornata con il giovane Moishe. Annoiandosi nell'attesa che il figlio finisse di prepararsi, chiese a Najdorf di giocare una partita. Forse questo non fu esattamente il primo incontro con il gioco, possiamo immaginare che almeno sapesse come muovere i pezzi. Sappiamo per certo però che, prevedibilmente, perse.
Difficile spiegare cosa faccia scattare certi meccanismi nella mente degli uomini, forse impossibile in quella di un quattordicenne: il giorno dopo Moishe comprò il suo primo manuale di scacchi (non sappiamo di che testo si sia trattato, ne conosciamo solo la lingua: il francese, che nell'Europa dell'est resisteva ancora bene all'avanzata dell'inglese come lingua internazionale). Ebbene, già al primo, piccolo, gradino, la carriera di Najdorf è avvolta dalla leggenda: dopo solo una settimana il ragazzo si sarebbe concesso la soddisfazione non solo di battere il padre dell'amico ma addirittura quella di concedergli il vantaggio di una torre! Fatto vero? Quasi sicuramente no, ma il punto non è assolutamente questo. Il punto è che ci piace pensare lo sia.
La passione per gli scacchi esplose: qualcuno ricorderà l'aneddoto della madre di Capablanca che gli nascondeva i pezzi, quella di Najdorf (di stampo genuinamente mitteleuropeo, più concreto) pare che invece bruciasse le scacchiere che il figlio si ostinava a comprare, sostenendo (probabilmente non a torto) che quel gioco demoniaco allontanasse il figlio dallo studio della matematica, materia nella quale il nostro pare avesse difficoltà.

I genitori di Miguel: Raisa e Gdalik Najdorf

Difficile ricostruire con esattezza i suoi esordi, ma appare probabile che il primo torneo al quale partecipò sia stato a Lodz nel 1928. Si segnalò rapidamente come giovane promettente, con una vocazione naturale per il gioco d'attacco, che preferisce la mossa “bella” a quella “giusta”. Venne notato da Akiba Rubinstein, allora leggenda vivente per gli scacchisti polacchi, che lo affidò alle cure di Dawid Przepiòrka (Campione Nazionale polacco e 2° nel Campionato del mondo per dilettanti alle spalle di Max Euwe nel 1928). Egli lo poté seguire per poco tempo, divenuto Presidente della Federazione polacca nel 1930 fu assorbito dagli impegni del nuovo lavoro (fu poi arrestato dalle autorità naziste durante la guerra e fucilato nell'aprile del 1940). Najdorf ebbe però l'enorme fortuna di trovare un nuovo insegnante in Savielly Tartakower, la cui influenza sul gioco del giovane Moishe fu determinante: per tutta la vita Najdorf si riferirà a lui come “Maestro”.
Nel 1930 giunse 6° al Campionato di Varsavia, l'anno successivo, a segnalare una rapida maturità, sarà invece 2°. Vinse un quadrangolare a nella capitale nel 1933 e nel 1934 vinse il Campionato di Varsavia giungendo inoltre 2° in un forte Torneo. Questa sua prima vittoria in un Campionato di livello nazionale lo riempe d'orgoglio: a 24 anni è considerato un giocatore tra i migliori del paese, rispettato da tutti e temuto da molti per il suo gioco aggressivo e fantasioso.
In uno di questi anni gioca anche la partita che Tartakower denominerà “l'Immortale polacca”: Najdorf, con il nero, sacrifica tutti i pezzi leggeri per dare matto alla 22ma. Le fonti sono discordi nel dirci esattamente quando Glucksberg, il suo avversario, ebbe il “privilegio” di divenire parte sconfitta di un'immortale: si parla del 1935 (Gonzàlez), del 1929 (it.wiki) o del 1928 (Kasparov).
Il 1934 è per lui un anno importante a livello personale: si sposò con la giovane pianista Genia, malgrado i genitori di lei non fossero entusiasti nell'affidare la figlia ad un ragazzo dal futuro economico non esattamente solidissimo (Najdorf aveva recentemente abbandonato gli studi universitari per dedicarsi a tempo pieno agli scacchi). La coppia ebbe presto una figlia, Lusha (Lucia).

Il giovane Najdorf assieme alla moglie

La carriera prosegue a spron battuto: nel 1935 si piazzò 2°-4° nel Campionato nazionale Polacco, alle spalle del Maestro Tartakower e quello stesso anno a Torun ebbe modo di dimostrare l'adagio “scarso è l'allievo che non supera il maestro”: un match contro Tartakower lo vide prevalere con +2 =2 -1. Nello stesso anno, ormai scacchista abbondantemente affermato, ha il privilegio di entrare nella nazionale olimpica polacca, allora grande potenza scacchistica: bronzo a The Hague 1928, oro a Amburgo 1930 (con Rubinstein a 15 su 17), argento a Praga 1931, quarto posto a Folkestone 1933 (fuori dal podio unicamente per una vittoria in meno rispetto alla Svezia). Alle olimpiadi di Varsavia otterrà 12 punti su 17, seconda migliore prestazione della squadra, contribuendo al ritorno sul podio della Polonia (Tartakower, Frydman, Friedmann e Makarczyk gli altri membri)
A Budapest nel 1936 una vittoria a pari merito con Lajos Steiner segnò il suo primo trionfo internazionale. Il 1936 fu anche l'anno di una delle maggiori soddisfazioni di Najdorf: nelle olimpiadi non ufficiali di Monaco ottenne 16 punti su 20 (+14 =4 -2) e la medaglia d'oro personale come seconda scacchiera (la Polonia sarà seconda alle spalle di una incredibile Ungheria: +20 =0 -0).

La Nazionale Polacca argento Olimpico 1936

Questa medaglia conquistata da un ebreo nella Germania nazista sarà sempre un caro ricordo motivo d'orgoglio per Najdorf. Il fatto ha dell'incredibile, ma a consegnargli quella medaglia fu l'avvocato appassionato di scacchi Hans Frank che durante la guerra sarà Governatore Generale della Germania in Polonia, il responsabile diretto della deportazione degli ebrei.

Ottenne poi un nuovo successo internazionale a Rosaska Slatina (Slovenia) nel 1937, oltre ad un terzo posto al Campionato polacco a Jurata.

Prima o poi doveva capitare ed è nel 1938 che “finalmente” Najdorf subì un disastroso 10° posto su 16 partecipanti (7 su 15) al Torneo di Lodz, ma si riprese subito con un 2° posto al Torneo B di Margate (+6 =1 -2), lo stesso evento che vide trionfare il Campione del Mondo Alekhine nel Torneo A. Tenterà l'anno successivo l'assalto proprio al Torneo A, dove però patì la forza degli invitati (tra gli altri Keres, Capablanca e Flohr) e i nove turni del torneo, che poco si adattavano al suo stile spregiudicato con il quale era facile cadere in qualche sconfitta, difficilmente recuperabile in un torneo breve: concluse 6° con 4 su 9, riuscendo a strappare una patta a Capablanca.
Ai primi di agosto del 1939 si imbarcò per l'Argentina assieme al resto della squadra olimpica polacca per recarsi a Buenos Aires, sede delle Olimpiadi di quell'anno. Il ritorno era previsto per la fine di settembre, la Storia decise diversamente: il 1° settembre 1939 nel pieno svolgimento dell'Olimpiade la Germania invase la Polonia, dando inizio, con le successive dichiarazioni di guerra di Francia e Inghilterra alla Germania, alla Seconda Guerra Mondiale.

Truppe tedesche rimuovono un blocco di confine tra Germania e Polonia

Chiaramente gli scacchi per i giocatori delle nazioni coinvolte, ma non solo per loro, passarono in secondo piano. L'Inghilterra abbandonò la competizione immediatamente e i suoi giocatori tornarono in patria. Al resto, cercò di provvedere, per quanto possibile, l'organizzazione argentina: la sfida tra Polonia e Germania  fu aggiudicata a tavolino come patta per 2 a 2 e quando la Germania, in corsa per l'oro, rifiutò lo stesso risultato per il proprio incontro con il Protettorato britannico di Palestina (il nucleo del futuro stato di Israele), non per antisemitismo ma perché i tedeschi contavano su un 4 a 0 netto in quella sfida, la federazione ospitante chiese alla propria nazionale di dividere (scelta difficile per una squadra in zona medaglie) similmente per 2 a 2 il risultato contro il Protettorato, fatto che convinse infine la Germania a fare lo stesso. il 19 settembre l'Olimpiade terminò (per cronaca: Oro per la Germania, Argento per la Polonia con Oro personale di Najdorf in seconda scacchiera, Bronzo per l'Estonia di Keres) e tanti giocatori dovettero prendere la difficile decisione di tornare o meno alle loro case.

Capablanca (per lui Oro personale come prima scacchiera) affronta Moshe Czerniak durante l'Olimpiade Argentina

Quella di Najdorf e degli altri polacchi (molti di origine ebrea) è in apparenza la decisione più facile: pur senza immaginare, senza poter immaginare, quello che sarebbe stato l'Olocausto, la politica del Reich verso gli ebrei era già abbondantemente nota. Inoltre durante l'ultima guerra la Germania aveva occupato la Polonia per tre anni e nulla sembrava ancora indicare che questa guerra dovesse eventualmente durare di meno, la blitzkrieg in Francia era ancora da venire (e comunque non dovette essere certo accolta con entusiasmo dagli esuli polacchi, che davvero videro la prospettiva della loro nazione divisa tra il Reich e l'URSS a tempo indeterminato farsi terribilmente reale). Ma in Polonia stavano le loro case, le loro famiglie, tutta la loro vita. Si poteva davvero abbandonare tutto? Lì sarebbero stati al sicuro ma non si sarebbe invece dovuto tornare indietro? Combattere per la propria patria o, eliminando tutta la retorica possibile, per i propri cari? Devono essere state notti lunghe di discussioni, le prime del Team polacco dopo le Olimpiadi... Fu presto accademia: in tre settimane la resistenza polacca fu infranta dalle divisioni corazzate tedesche: raggiungere la propria casa divenne impossibile. Najdorf e gli altri restarono in Argentina.

La questione di Danzica sulla copertina di un allora diffusa rivista scacchistica Argentina

Molti altri li imitarono: a eterno onore degli scacchi tedeschi la squadra vincitrice della medaglia d'oro approfittò dell'occasione per troncare i rapporti con il Regime, non uno dei giocatori tornò in Germania.
Scegliere di restare, scegliere di tornare...Mi permetto una breve divagazione per raccontare due storie, due scelte, per mostrare che, forse, se la vita ti vuole fregare, non hai mosse buone.
Vladimir Petrovs valutò che quella guerra non avrebbe toccato lui e la propria patria e decise quindi di tornare in lettonia. Ebbe il tempo di vedere nel 1940 la sua terra annessa forzatamente all'URSS, di vederla invasa dalla Germania nel 1941 mentre si trovava a Mosca per un torneo, di essere arrestato l'anno successivo con l'accusa di attività controrivoluzionarie (disse che in Lettonia le condizioni di vita erano migliori prima dell'annessione), di vedersi condannato di conseguenza (rileggetevi per favore l'”enormità” di quello che disse) a 10 anni di lavori forzati. Solo da dopo la caduta del Muro sappiamo che morì il 26 agosto 1943 nel Campo di lavoro di Kotlas
Ilmar Raud, suo “vicino” estone, preferì invece restare in Argentina. Anche lui vide da lontano la sua patria annessa all'URSS, ma ebbe poco tempo per piangerne il destino: morì di febbri tropicali il 17 luglio 1941 a Buenos Aires all'età di 28 anni.

Lontano da casa, senza sapere nulla della propria famiglia e dei propri amici, Najdorf si gettò anima e corpo negli scacchi: i risultati non furono deludenti. Gli anni della guerra, se dal punto di vista personale saranno stati inevitabilmente di un'incertezza devastante, da quello professionale furono fruttuosi:

1°-2° a Buenos Aires 1939, 1°-2° a Buenos Aires e 2° a Mar del Plata 1941, 1° a Mar del Plata 1942, 2° a Mar del Plata 1943, 1° al La Plata J.C e 1°-2° a Mar del Plata 1944 e infine 1° a Buenos Aires e 2° a Vina del Mar 1945.

La strada per Vina del Mar in una cartolina d'epoca

In quegli anni stabilì anche due record particolari: nel 1941 giocò una simultanea alla cieca contro 41 avversari, battendo largamente il precedente recond di Koltanoski (34, ma il record  argentino non fu mai omologato per mancanza dei controlli regolamentari), mentre nel 1943 si esibì in una simultanea “normale” contro 202 avversari (+182 =12 -8). Questi record Najdorf non li cercò per gloria o denaro, ma nella speranza che la notizia potesse giungere alla famiglia, furono una sorta di messaggio in bottiglia nel quale vi era scritto “Sono vivo, sto bene”.

 

Varsavia nel 1945

Finita la guerra Najdorf tornò in Polonia nella speranza di ritrovare i suoi cari. Doveva essere preparato a delle perdite, ma difficilmente poté realmente immaginare la devastazione subita dalla Polonia durante l'occupazione: ad attenderlo non c'è nessuno. La moglie, la figlia, i genitori, gli amici, i conoscenti sono tutti morti. Non c'è più nulla, più nessuno, che lo leghi alla sua terra natia: già nel 1944 aveva preso la nazionalità argentina, decise di vivere la per il resto della vita.
Najdorf stesso ha scritto di essere nato due volte: come Moishe Mieczyslav nel 1910 e, dopo la desolazione trovata in questo ritorno in Europa, nel 1946 come Miguel.
E Miguel Najdorf fu subito intenzionato a fare carriera. Con la fine della guerra fu di nuovo possibile lo svolgimento di tornei internazionali ai quali partecipassero giocatori provenienti da tutto il mondo. Un palcoscenico di livello sensibilmente più elevato di quello calcato sino a quel punto. Ne fu intimidito? No. Non ne era il tipo. Aveva sconfinata fiducia in se stesso, al punto che nel 1947 annunciò al mondo che presto sarebbe diventato Campione (ricordo appena che Alekhine morì nel 1946 e che queste parole Najdorf le pronunciò a “sede vacante”: con “presto” intendeva dire veramente “presto”). Si mise immediatamente a competere nel circuito europeo, ottenendo nel 1946 due primi posti a Praga e Barcellona e un 4° posto al fortissimo torneo di Groninga (vinto da Botvinnik, che Najdorf batté nello scontro diretto).

Aveva davvero le carte in regola per aspirare al Titolo?
Con quella cosa terribilmente stupida che è il senno di poi, probabilmente no. Ed è lui stesso che, in qualche modo, ce lo dice: “Non credo che i sovietici siano più bravi degli altri, è solo che sono più inclini a considerare gli scacchi come un lavoro anziché un gioco”. Per quanto creda che questa frase riesca a far sorridere con simpatia qualsiasi “amatore” del gioco, è però probabile che racchiuda in se la questione: il talento di Najdorf era sconfinato, al punto di poter competere contro chiunque. Ma mancava della costanza, della disciplina e della ricerca teorica necessarie nella nascente “era di Botvinnik” per poter primeggiare a livello assoluto. Mentre la nuova leva del dopoguerra affinava la teoria e aumentava a dismisura la preparazione casalinga, Najdorf diceva “Giocate con le mani, non con la testa”, indicando nell'istinto, nella capacità di “vedere” la scacchiera e in quella che lui chiamava la “filosofia dell'ottimismo” le abilità principali dello scacchista.
Cresciuto prima e maturato poi negli scacchi degli anni '30 – primi '40 era sicuramente tra i migliori esponenti di quel tipo di scacchi, intesi come gioco e come filosofia, ma naturalmente non poté prevedere, nessuno del resto poté (basti ricordare che gli americani, dominatori fino ad allora, considerarono il radio match USA - URSS del 1945 come uno stravagante divertimento: persero 4 ½ a 15 ½), l'incredibile arrivo sulla scena della Scuola Sovietica.

Un'occasione per realizzare l'alto obiettivo sembrò presentarsi immediatamente: com'è noto la FIDE lavorò per ridare al mondo un Campione dopo la morte di Alekhine, lavoro che si concluse con il Campionato del Mondo del 1948. Sei giocatori si sarebbero dovuti affrontare per determinare il nuovo campione: Botvinnik, Smyslov, Keres (URSS), Euwe (Olanda), Reshevsky e Fine (Stati Uniti). Fine però declinò l'invito, per motivi mai del tutto chiariti. Ufficialmente, dopo che durante la Guerra effettivamente si era progressivamente allontanato dagli scacchi, disse che non poteva permettersi interruzioni alla sua tesi di Dottorato, ma pare anche che disse di non aver intenzione di sprecare tre mesi della sua vita guardando i sovietici passarsi le partite...

Liberatosi un posto, la scelta ovvia parve quella di Najdorf, che rappresentava l'equivalente sudamericano di Reshevsky e Fine: il meglio del continente. Ma i sovietici lo considerarono un ospite sgradito: la sua vittoria contro Botvinnik del 1946 gli si ritorse contro e ci si accordò per un torneo a cinque.

 

Reuben Fine in una curiosa immagine del 1945 (Fonte: rivista LIFE)

Sfumata la chance di passare per la "porta principale" della chiara fama Najdorf si preparò per quella “di servizio” rappresentata dal ciclo mondiale dei tornei zonali e interzonali. L'interzonale del 1949 lo vide giungere 6°. Solo per i primi cinque era prevista l'avanzata al Torneo dei Candidati che lui ottenne però grazie al ritiro di Fine, Reshevsky ed Euwe. Il successivo torneo dei Candidati di Budapest lo vide piazzarsi 5°, primo tra i non-sovietici. Forse fu durante questo ciclo che realizzò davvero cosa voleva dire essere “inclini a considerare gli scacchi come un lavoro”.
A proposito di lavoro, Najdorf ebbe la fortuna di risolvere quello che per la stragrande maggioranza degli scacchisti anche professionisti è il vero problema: le bollette. Nel 1949 si recò a New York per un match contro Fine, che pareggiò 4 a 4, e durante la permanenza in città una nota ditta assicuratrice gli offrì di divenire  agente rappresentante per Buenos Aires. Najdorf accettò l'offerta e fece un ottimo lavoro: in capo a qualche anno divenne responsabile per tutta l'Argentina, con uno stipendio tale da renderlo uno degli scacchisti più benestanti visti sino ad allora, fatto che lo lasciò in grado di pensare agli scacchi serenamente. Il viaggio negli stati uniti creò anche gli accordi per una sfida con Reshevsky (allora campione statunitense) che venne ribattezzata ufficiosamente (e forse anche un po' pomposamente) Campionato del Mondo Libero: Najdorf perse nettamente l'andata (1952, 7 a 11) e di misura il ritorno (1953, 8.5 a 9.5). Nel frattempo fu nominato Grande Maestro dalla FIDE nella lista inugurale del 1950.
Ritentò l'assalto al Titolo giungendo 6° al Torneo dei Candidati di Zurigo del 1953, dove vinse il premio di bellezza per la sua vittoria contro Mark Tajmanov.
L'Interzonale di Goteborg del 1955 lo vide piazzarsi 12° (9.5 su 20) e fu per lui finalmente la realizzazione del fatto che il Titolo mondiale non era alla sua portata. Rimanendo un temibilissimo giocatore da tornei e considerato uno dei migliori dieci giocatori del mondo, smise però di partecipare ai cicli mondiali (giocherà anni dopo lo Zonale di Mar del Plata nel 1969, dove giunse 1°-2°, ma apparentemente al solo scopo di “controllarsi la forma”, rinuncerà infatti a giocare il successivo Interzonale).
Il 1956 è per Miguel un anno triste. Due primi posti (Santa Fe e Montevideo) e un 6° (su 16, nel difficile Alekhine memorial), ma dal punto di vista personale dovette subire due lutti importanti: alla morte della seconda moglie si sommò la notizia della morte a Parigi del suo Maestro Tartakover.

Coppa Piatigorsky: li riconoscete tutti?

Najdorf, Fischer, Portisch, Larsen, Ivkov, Unzicker

La sua carriera continuò a lungo, giusto per segnalare i successi principali: 1° a Mar del Plata 1959 (davanti a Bobby Fischer), 1° ad Amsterdam 1962, 1° a L'Avana Capablanca memorial 1962 (probabilmente il suo miglior risultato: si piazzò davanti a Boris Spassky, Lev Polugaevsky, Vasilij Smylov e Svetozar Gligoric), 3°-4° alla Coppa Piatigorsky 1963, nel 1970 a 60 anni fu in grado di fermare Michail Tal (che di anni ne aveva 34) sul 2 pari nel loro match interno alla sfida URSS-Resto del Mondo, il palmares prosegue sino agli anni 80. Bisogna ricordare infatti che la carriera di Najdorf si estese per 60 anni, tra i più longevi di sempre alle spalle di Korchnoi, Smylov e Reshevsky, anni nei quali fu attivissimo.
Partecipò a 14 Olimpiadi degli scacchi (3 con la Polonia e 11 con l'Argentina), stabilendo il record imbattuto ad oggi di 222 partite (+94 =104 -25, 4 argenti e 3 bronzi di squadra, 3 ori e 1 bronzo personali), vinse sette campionati argentini, ebbe modo di giocare contro tutti i campioni del mondo da Capablanca a Kasparov incluso (contro Alekhine unicamente in simultanea), ed ebbe modo di giocare contro personalità politiche di ogni genere, finendo con il diventare quasi letteralmente, lui apolitico per natura, un ambasciatore dell'Argentina, di tutto il Sud America e ovviamente degli scacchi: in simultanee o partire casuali affrontò tra gli altri Churchill, il Maresciallo Tito, forse Kennedy, Peron, Khrushchev, lo Scià di Persia, Castro e Guevara...

Assieme al Comandante

Quella partita in simultanea con il Che, a proposito, non si è mai capito bene come sia andata. E' registrata come patta in 16 mosse (così ad esempio la trovate su chessgames), ma pare che Guevara (il quale era per cronaca un forte dilettante, diversamente da Castro che amava il gioco ma non lo comprendeva assolutamente) abbia combattivamente respinto la diplomatica offerta di Najdorf preferendo, da par suo, continuare a lottare... Secondo questa versione, Guevara venne (possiamo dire inevitabilmente) sconfitto e qualcuno preferì “cancellare” qualche mossa...
Fu anche giornalista scacchistico di alto livello, seguì in loco diversi Campionati del Mondo e tenne per anni la colonna scacchistica del giornale Clarin (ai lettori del quale, giusto per far capire di cosa stiamo parlando, fu in grado di offrire un problema realizzato in collaborazione con un insospettabile scacchista dilettante polacco, tale Giovanni Paolo II).

Sfida Olimpica tra Najdorf e il nostro Contedini

Una caratteristica di Najdorf che va ricordata è che piaceva a tutti: il suo carattere gioioso, la sua esuberanza, la sua correttezza dentro e fuori la scacchiera lo resero popolarissimo non solo tra i fan ma tra i giocatori stessi. Durante le partite dei tornei aveva l'abitudine di fermare quelli che passavano al suo tavolo e di chiedergli “Come sono messo? Che mossa consigli?”, ovviamente la cosa era ed è altamente irregolare ma nessuno mai se ne lamentò: Miguel era fatto così (forse fece eccezione Boleslasky: Najdorf gli chiese consigli sulla partita senza ricordare che proprio il sovietico era il suo avversario!). Altra sua abitudine era quella di seguire le altre partite e questo lo fanno tutti, va bene. Ma lui quando trovava una posizione che lo interessava si sedeva al tavolo e iniziava a pensare. Il giocatore dall'altra parte sorrideva, chiedendosi se l'Argentino avrebbe finito con il muovere. Dopodiché arrivava il “proprietario” della partita e gli chiedeva se cortesemente poteva lasciargli il posto...

Il formulario di Fischer di un suo incontro con Najdorf del 1970 (lascio volentieri al lettore il compito di ricostruire la partita...)

Un ultimo aneddoto che mi piace ricordare: Najdorf non era solo un giocatore d'attacco, era un giocatore che sapeva amare "fisicamente" quel tipo di gioco. Durante una partita di Torneo, Tal aveva appena sacrificato la Donna e aspettava la reazione del suo avversario. Con suo stupore vide Najdorf interrompere la propria partita e precipitarsi verso di lui dall'altra parte della sala: l'Argentino lo abbracciò e gli schioccò un bacio sulla guancia! Najdorf guardò poi la posizione sulla scacchiera. Aveva lo sguardo di un bambino felice.

Negli ultimi anni

Miguel Najdorf morì il 4 luglio 1997, colpito da un attacco cardiaco, mentre si trovava in un casinò di Malaga. E' sepolto assieme alla seconda moglie. L'epitaffio sulla tomba recita “Qui giace un uomo che seppe vivere”.

Una selezione delle migliori partite di Najdorf, QUI

Bibliografia:

Kasparov, Garry: My Great Predecessors Vol IV
Gonzalez, J.A.: Miguel Najdorf

“Sitografia”

Wiki italiana, inglese e spagnola
olimpbase.org
ajedrezdeataque.com
chesshistory.com
chessgames.com
indipendent.co.uk
nytimes.com

 L'uomo che non divenne Campione del mondo

Dal 1904, anno dei suoi primi impegni come professionista, al 1914, in cui si svolse il "Torneo dei Grandi Maestri" di San Pietroburgo, Akiba Rubinstein percorse quasi tutta la lunga e difficile strada che porta pochissimi eletti al Titolo Mondiale. Un crescendo costante ed impressionante di successi, sino ad arrivare al suo magico 1912, portò talmente  in alto la sua reputazione nella comunità scacchistica che ad Emanuel Lasker fu quasi imposto di affrontarlo con in palio il Titolo. Il Campione la prese per le lunghe, ma i dieci anni di continui successi furono ripagati: nell'ottobre del 1914 Akiba Rubistein avrebbe avuto la possibilità di diventare il terzo Campione del Mondo di scacchi misurandosi contro Lasker. Il match non ebbe luogo.

Akiba Kivelovic Rubinstein nacque a Stawiski, una piccola cittadina della Polonia nordorientale, il 12 dicembre (alcune fonti dicono il 12 ottobre) 1882, dodicesimo figlio di una modesta famiglia ebrea. Non conobbe mai il padre, morto prima della sua nascita, e la sua infanzia fu segnata da una lunga serie di lutti: tra tutti i dodici fratelli solamente lui e la sorella Ester raggiungeranno l'età adulta. Della sua educazione si occuparono i nonni paterni, che decisero di avviarlo agli studi religiosi, perché diventasse un rabbino, come già lo furono stati diversi membri della famiglia, tra i quali il nonno stesso.

La piazza del mercato della città natale di Rubinstein all'inizio del '900

Durante gli studi, però, verso i 16 anni cominciò a giocare a scacchi con i compagni. Possiamo immaginare che si sia avvicinato al gioco come molti altri, come molti di noi, alla ricerca di un passatempo, o forse di un modo per socializzare. In ogni caso è certo, date alla mano, che il passatempo divenne passione rapidamente.

Piazza centrale di Lodz, prima tappa della carriera di Rubinstein

Si trasferì a Lodz, assieme a Mosca e San Pietroburgo una delle tre capitali scacchistiche dell'impero russo, dove divenne allievo del forte giocatore Georg Salwe, contro il quale, come si vedrà, giocherà parecchio. Il suo gioco non risentì affatto della nuova sistemazione e del livello di gioco dei suoi avversari, sensibilmente più forti nei circoli di questa capitale, venne anzi rapidamente notato da Chaim Janowski (fratello di David, pretendente al Titolo mondiale che verrà poi sconfitto da Lasker nel 1909, anche se recentemente Edward Winter ha avanzato seri dubbi sul fatto che in questo match ci fosse in palio il Titolo, e nel 1911), che gli aprì le porte della Lodzkiego Towarzystwa Zwolennikow Gry Szachowej, la principale associazione scacchistica locale della quale diverrà membro. E giocando all'interno di questa associazione Rubinstein disputò il primo match ufficiale contro il suo maestro Salwe: il primo dei due a raggiungere i sette punti avrebbe rappresentato Lodz al Terzo Torneo dei Maestri di tutte le Russie, previsto successivamente quell'anno a Kiev. La sfida terminò 7 a 7, indubbiamente un ottimo risultato per l'allievo. A quei tempi esisteva un concetto di sportività diverso da oggi: constatata la pari abilità, entrambi gli scacchisti guadagnarono un posto al torneo. Fu il primo impegno importante per il giovane Akiba, che aveva allora un curriculum scacchistico tale da far considerare un ottimo risultato il mero fatto di poter partecipare. 

Panorama di Kiev in una cartolina del 1901

Lui fece qualcosa di più: arrivò 5° con 10 vittorie, 3 patte e 5 sconfitte, un risultato di altissimo livello per un esordiente. Questo torneo lo segnò definitivamente: giocava a scacchi con sempre più impegno e passione, già da tempo non si potevano per lui definire un semplice hobby, ma fu a Kiev che prese la grande decisione che gli cambiò la vita: decise di non terminare gli studi rabbinici e di dedicarsi interamente agli scacchi. La passione ha definitivamente preso il sopravvento. E' unicamente possibile fare congetture su come un ragazzo di 21 anni maturi una simile decisione, sul coraggio necessario a metterla in pratica. Si pensi in particolare alle reazioni della famiglia, che improvvisamente perse un futuro rabbino per ritrovarsi con una sorta di “giocatore d'azzardo”.
La carriera professionista si avviò sotto buoni auspici: nel 1904, infatti, ebbe modo di togliersi due soddisfazioni. Da un lato quella di battere l'allora famoso Hentyka Salwa e dall'altra quella di sconfiggere il suo maestro in un match. Svoltasi tra marzo e aprile, questa sfida tra Rubinstein e Salwe si concluse 5.5 a 4.5. L'anno successivo la città di Barmen gli regalò una prima consacrazione: a pari merito con Oldrich Duras vinse il suo primo torneo internazionale. Nell'ottobre dello stesso anno affrontò in un breve match Jacques Mieses, che archiviò senza fatica concludendo a 3 su 3.

Un momento della sfida tra Rubinstein e Mieses

Nel Quarto Torneo dei  Maestri di tutte le Russie, in questa occasione a San Pietroburgo, non fu certamente visto come un semiesordiente: pur senza essere quella che oggi chiameremmo una star era considerato un giovane da tenere d'occhio con attenzione. Non deluse: giunse secondo a pari merito.

Rubinstein si andava rapidamente affermando come uno dei giovani giocatori della nuova generazione che seguiva le teorie di Steinitz e il 1906 vide la sua consacrazione: un terzo posto al “supertorneo” di Ostenda lo segnalò definitivamente quale giocatore tra i migliori. Negli anni successivi seguirono diversi successi: Ostenda e Karlsbad nel 1907, anno che vide Rubinstein dare un simbolico “addio” al suo maestro: giocò un terzo e ultimo match contro Salwe battendolo nettamente con +12 =8 -2. Lodz, tra il 1907 e il 1908 (anno in cui si impose in match contro Teichmann, +3 =1 -2, e, soprattutto, Frank Marshall, +3 =2 -2, il quale avrà, come noto, modo di “rifarsi” in questa sua lotta contro la nuova generazione l'anno successivo contro Capablanca, subendo un perentorio +1 =14 -8),Vienna e Praga nel 1909 (con perdipiù una vittoria in un nuovo match contro Mieses per 6 a 4) e Varsavia nel 1910, assieme ad una “passeggiata” in una sfida contro Alexander Flamberg (4.5 a 0,5). Risulta ci siano stati nel 1909 tentativi di accordo per un match contro José Raúl Capablanca, un altro giovane qualcosa più di una promessa, ma, e con il senno di poi si trattò di un terribile peccato, le trattative si arenarono.

 Il giovane José Raúl

 

Rubinstein all'inizio del terzo turno nel quale batterà Lasker

Varsavia: città di Rubinstein tra il 1910 e il 1919

L'offerta, preziosa per uno scacchista dell'epoca, di uno stipendio fisso lo portò nel 1910 a trasferirsi a Varsavia, ingaggiato dalla Società scacchistica Zwolenniów. Il 1910 fu anche l'anno della sfida mondiale tra Lasker e Carl Schlechter (terminata in parità +1 -1 =8, ma con le regole in vigore, essenzialmente dettate da Lasker stesso, il Campione mantenne il Titolo): in molti dissero che Rubinstein sarebbe stato per il Campione un avversario più temibile e che sarebbe dovuto essere lo sfidante successivo. Tuttavia l'essere di umile famiglia ebrea non fu certo d'aiuto a Rubinstein, incapace di trovare la cifra richiesta da Lasker per fargli mettere in palio il Titolo. Era persona taciturna, schiva, totalmente priva di senso pratico, che ben difficilmente avrebbe potuto trovarsi a suo agio negoziando contro un esperto volpone quale Lasker (qui spicca la differenza con l'intraprendente Capablanca, il quale dopo la vittoria a San Sebastian del 1911 lanciò immediatamente una sfida al Campione, che, peraltro, nell'occasione l'aveva battuto nello scontro diretto) Inoltre soffriva di antropofobia, (paura delle persone, della società) e di allucinazioni (è noto come desse la caccia a mosche inesistenti durante le partite): elementi che non gli furono certamente d'aiuto nella ricerca di una sponsorizzazione. Se per gli standard di oggi le richieste di Lasker ci appaiono assurde, è però doveroso concedere qualche attenuante alle richieste finanziarie e regolamentari di Lasker: nelle sue parole: “Ero minacciato dal destino di giocatori che o sono morti di fame, come Kieseritzky, Zukertort o Mackenzie, oppure, come Pillsbury e Steinitz, hanno dovuto rivolgersi all'assistenza sociale e hanno finito i loro giorni con disordini mentali in ospedale”. Insomma, Lasker portava sì acqua al suo mulino, ma aveva le sue ragioni.

La sala a San Sebastian 1911, Primo turno. Sono tra gli altri riconoscibili Marshall (seduto sul balconcino a sinistra), Janowski (alla sinistra del tavolo centrale), Rubinstein (sullo sfondo, seduto dietro i due orologi centrali), Capablanca (al centro della foto), Nimzowitsch (alle spalle del cubano) e Tarrasch (alla destra del tavolo in primo piano)

A San Sebastian 1911 Rubinstein dovette cedere il primo posto a Capablanca (all'esordio sui campi di battaglia europei), pur battendolo nello scontro diretto (e mancando, quasi incredibile per un giocatore con la sua precisione, una vittoria praticamente assicurata contro Schlechter nell'ultimo turno che gli avrebbe fatto ottenere il primo posto a pari merito). E' in questo torneo che iniziò a lamentarsi del fastidio che gli era procurato da una mosca, che nessun altro riusciva a notare. Nel dicembre dello stesso anno ebbe modo di consolarsi in qualche modo del secondo posto grazie alla vittoria nel forte Campionato di Varsavia.
1912: è il suo annus mirabilis. Riuscì a vincere 5 importanti tornei consecutivamente (San Sebastian, Breslavia, Campionato nazionale tedesco, Piscany, Varsavia e Vilnius, quest'ultimo il Torneo dei Maestri di tutte le Russie (anche se è doveroso notare che in questi tornei non parteciparono né Lasker, né Capablanca), un'impresa mai accaduta precedentemente e che stabilì un record ineguagliato per 50 anni (fu Bent Larsen a ripetere l'impresa, impiegandoci però tre anni e non uno). Secondo Chessmetrics da questo periodo sino alla metà del 1914 Akiba Rubinstein è stato il giocatore più forte al mondo. Questo grande successo venne però pagato a caro prezzo: la costante tensione aggravò la sua malattia, al punto che si noterà come gli fosse persino impossibile ricevere ospiti in casa propria per più di poche ore.
Di fronte a questa serie impressionante Lasker ebbe poca scelta: benchè lentamente tra il 1913 e il 1914 vennero definiti gli accordi per una sfida tra il Campione e il suo nuovo futuro sfidante. In questo periodo non risultano tornei disputati da Rubinstein, impossibile sapere se per ragioni di salute o perché completamente assorbito dalla preparazione, teorica ma anche regolamentare, della sfida o per entrambi i motivi. Tra il 1913 e il 1914 troviamo Rubinstein unicamente tra i collaboratori della rivista scacchistica in lingua yiddish Shakh Zaytung, che ebbe però breve vita.

 

Assieme a Capablanca durante il Torneo di San Pietroburgo

Ritornò agli scacchi giocati in occasione del super torneo di San Pietroburgo del 1914. Con l'occasione Lasker annunciò alla stampa un prossimo match tra lui e Rubinstein valido per il titolo mondiale: nell'ottobre di quell'anno, spostandosi tra Germania e Impero Russo, si sarebbero giocate 20 partite per determinare il nuovo Campione del Mondo.
Per la totale sorpresa del mondo scacchistico, o per motivi di salute o perché Rubinsten tentò di “conservarsi” per il match contro Lasker, il torneo fu un disastro per il polacco.
Lasker lo batté in un finale di torri e pedoni (“specialità” nella quale Rubinstein è ad oggi considerato tra i migliori di sempre), Capablanca lo fermò sulla patta con i neri, mentre Alechine con i neri lo sconfisse: riuscì a battere unicamente David Janowski e Isidor Gunsberg, giocatori di livello certamente più basso degli altri partecipanti.
Non riuscì ad entrare nei cinque finalisti (giunse 6°-7° insieme a Bernstein con 5 punti su 10, davanti ad un altro giocatore che performò sotto le aspettative: Aaron Nimzowitsch, che giunse 8° con 4 punti).
La sfida contro Lasker rimase comunque valida e, apparentemente, certa. Ma l'Europa stava per essere messa a fuoco: il 28 giugno l'Arciduca Ferdinando (erede al trono austroungarico) venne assassinato. Un mese dopo l'Austria dichiarò guerra alla Serbia, il primo agosto la Germania fece la stessa cosa con la Russia: è la Prima guerra mondiale. Fu subito evidente che l'idea di un match da giocarsi in un qualsivoglia punto del Continente era inattuabile.

L'esercito tedesco in marcia verso Varsavia

Come per milioni di altre persone, il periodo della guerra fu terribile per Rubinstein: la Polonia fu teatro di violente battaglie e Varsavia, dove egli viveva, soffrì l'occupazione militare tedesca per tre anni tra il 1915 e il 1918. In questo periodo poté unicamente recarsi saltuariamente a Lodz per giocare qualche torneo minore.
Ma il tempo di guerra riservò anche qualcosa di bello ad Akiba: nel 1917 si sposò con Enia Lev e il 1918 diede alla coppia il primo figlio, Jonas Jacob.
Finita la guerra Rubinstein tentò di riprendere la carriera da dove l'aveva lasciata: già nel 1918 sconfisse Carl Schlechter, che morì meno di un anno dopo, in un match a Berlino. Riprese a giocare tornei internazionali, riuscendo in uno di essi a piazzarsi secondo (imbattuto alle spalle di Lasker).
Nel 1919 si trasferì con la famiglia in Svezia (la Polonia era entrata in guerra con la Russia bolscevica ed era nuovamente zona di guerra) ma presto fu chiaro che la chance mancata del 1914 sarebbe dovuta essere l'unica della sua vita: sarà rapidamente eclissato da Capablanca (il quale, diversamente da lui, avrà per le sue ambizioni alle spalle un'intera nazione: per la sua sfida contro Lasker del 1921 il cubano sarà in grado di offrire un premio di 11.000 dollari, cifra mai vista precedentemente nel mondo scacchistico), inoltre inizierà anche a soffrire di schizofrenia. Malgrado lamentasse di essere stato trattato ingiustamente da Lasker e avesse proposto un triangolare tra il Campione, Capablanca ed egli stesso, era ormai considerato “l'uomo di ieri”.

Le sue condizioni di salute peggiorarono ancora e con la fine delle speranze di una sfida per il titolo anche la sua determinazione verso il gioco diminuì. Rimase giocatore rispettabilissimo, capace ad esempio di battere nel 1920 Efim Bogoljubov per 6.5 a 5.5 e di tenere, quello stesso anno, una simultanea nei Paesi Bassi, ma il Rubinstein del periodo 1908-1912 era destinato a non tornare più.
Vinse ancora a Vienna nel 1922 (davanti al futuro campione del mondo Alechine e a Richard Reti) e fu il leader della squadra polacca che vinse l'oro alle Olimpiadi di Amburgo del 1930 (ottenendo personalmente 14 vittorie, 4 patte, nessuna sconfitta una medaglia d'oro personale) e l'argento l'anno successivo a Praga (per lui un personale di +6 =7 -3).
Nel frattempo, dopo una breve parentesi berlinese (1926), si stabilì definitivamente in Belgio (dove nel 1927 nacque il suo secondo figlio, Samy, che divenne poi un discreto scacchista), pur mantenendo la cittadinanza polacca.

A fine carriera: contro Tartakower nel 1931.

Dietro di loro Salo Landau (a sinistra) e Edgar Colle

Abbandonò il gioco competitivo nel 1932, benché giocò saltuariamente nel corso degli anni sino al 1948, incapace di gestire la schizofrenia e la antropofobia che ormai gli condizionavano la vita.
Da questo punto in poi, per la Storia, la sua vita finisce. Si sa solo che le sue condizioni di salute erano talmente decadute al tempo della Seconda guerra mondiale che, pur essendo ebreo, le autorità naziste lo lasciarono nel sanatorio in cui lo trovarono.
Questa sua decadenza mentale è causa principale del fatto che non ci ha lasciato nulla di scritto sulle sue partite, le sue idee, la sua carriera. Per questo motivo, potendo unicamente analizzare le sue partite, a lungo la sua influenza sul gioco fu sottovalutata e solo in tempi relativamente recenti, lo si è stimato come uno dei giocatori più importanti della sua generazione dal punto di vista teorico.
Di lui Reti ha scritto: “le partite dello stesso Steinitz, il creatore della Teoria, non sono assolutamente la migliore dimostrazione della sua correttezza. Un'intera generazione di maestri ha estratto da quella Teoria tutto ciò che ha di valore per la pratica di gioco. Rubinstein fu la figura centrale di questa generazione, e le sue partite sono la realizzazione più completa degli insegnamenti di Steinitz”.

Akiba Rubinstein morì il 15 maggio 1961, in grande povertà, ad Anversa, in Belgio. Nel 1950 era stato nominato Maestro dalla FIDE.

Durante la sua carriera patì il gioco di Alechhine (+5 =2 -8) e pure ebbe uno score negativo contro Lasker nelle purtroppo poche volte che si incontrarono (+1 =3 -2), ma fu in parità contro i due Campioni del mondo Capablanca (+1 =7 -1) ed Euwe (+2 =1 -2). Con l'eccezione di Bernstein e Bogoljubov, anche con loro risultato di parità, contro ogni altro giocatore dell'epoca ebbe uno score positivo.
In tutta la sua carriera non perse nessuno dei match che affrontò.
Del risultato di uno, il più importante, non disputato nel 1914 causa perdita della Ragione di un Continente, non ci sarà mai dato sapere.

Una selezione delle migliori partite di Akiba Rubinstein, visibili con il visore di Scacchierando, QUI

Bibliografia e link utili

Ho preso informazioni dai seguenti libri:

D. Hooper and Ken Whyld, The Oxford Companion to Chess, 1992, Oxford University Press, pagg. 246-7
H. Kmoch, Rubinstein's Chess Masterpieces/100 Selected Games, 1960, Dover.
A. Chicco e G. Porreca, Dizionario enciclopedico degli scacchi, Mursia, 1971, pag. 438
G.Kasparov, My Great Predecessors, Vol. 1, Everyman Chess, 2003, pagg. 187-206

Molto utili anche le pagine internet:

http://it.wikipedia.org/wiki/Akiba_Rubinstein (e il suo equivalente inglese e polacco, raggiungibili dalla pagina italiana)
http://rubinstein.64pola.pl/modules.php?name=News&file=article&sid=53
http://www.chessgames.com/perl/chessuser?uname=RubinsteinLife
http://www.chessgames.com/perl/chessuser?uname=RubinsteinScores

Harry Nelson Pillsbury, l'eroe di Hastings

Harry Nelson Pillsbury rinverdì nella fantasia degli americani e degli appassionati scacchisti dell'epoca il mito di Murphy, e cioè quello di un giocatore di livello eccelso in grado di conquistare l'Europa. La sua figura è legata all'assoluta eccezionalità di alcune sue imprese ma anche, purtroppo, ad un tragico destino.

Pillsbury nacque a Somerville, nel Massachusetts, il 3 dicembre 1872.
Iniziò a dedicarsi agli scacchi agonistici nel 1890 (aveva imparato il movimento dei pezzi a 16 anni), per poi passare alla carriera professionistica in un tempo relativamente breve, nel 1893. In un primo momento il suo talento scacchistico si concentrò soprattutto sulle esibizioni in simultanea alla cieca. Si dice che abbia giocato più di 1000 partite alla cieca in più di 70 simultanee. Stabilì il primato del mondo dell'epoca, a Mosca nel 1902, giocando alla cieca su 22 scacchiere (+17 -1 =4). All'esibizione assistette anche Alexander Alekhine, che all'epoca aveva nove anni e che in seguito ricordò: "L'impresa mi lasciò stupefatto, come del resto stupì tutto il mondo degli scacchi". Curioso come facesse precedere queste esibizioni con una sorta di “riscaldamento”, invitando gli astanti a fornirgli una lista di trenta parole, anche le più strane, e lui le avrebbe memorizzate all’istante. Si racconta che nel 1896 gli venne proposta una lista accuratamente preparata per mandare “in tilt” qualsiasi memoria. Ma Pillsbury non solo riuscì a ripetere immediatamente la bizzarra lista, ma testimoni dell’epoca hanno affermato che quando il giorno dopo l’evento Harry raccontò il fatto, alla domanda su quale fosse il contenuto della lista, egli rispose sciorinando di nuovo l’assurdo elenco. Chernev e Reinfeld, nella loro opera “The Fireside Book of Chess” affermano che questa fosse la lista: "Antiphlogistine, periosteum, takadiastase, plasmon, ambrosia, Threlkeld, streptococcus, staphylococcus, micrococcus, plasmodium, Mississippi, Freiheit, Philadelphia, Cincinnati, athletics, no war, Etchenberg, American, Russian, philosophy, Piet Potgelter's Rost, Salamagundi, Oomisillecootsi, Bangmamvate, Schlechter's Nek, Manzinyama, theosophy, catechism, Madjesoomalops". Leggenda? Forse…

Il giovane Alekhine non fu l’unico impressionato dal talento di Pillsbury. Anche José Raul Capablanca subì una decisiva influenza ed è addirittura Garry Kasparov a raccontarcelo nel primo volume de “I miei grandi predecessori”, in cui afferma che due furono i fattori determinanti per l’avvicinamento di Capablanca agli scacchi agonistici: il match Steinitz-Chigorin del 1892, discusso e analizzato lungamente a L’Avana, e il fatto di aver assistito ad una simultanea alla cieca di Pillsbury, fatto che lo elettrizzò e gli accese nell’animo il desiderio di iscriversi all’Havana Chess Club, iniziando in pratica la sua prodigiosa carriera.


Pillsbury agli inizi della propria carriera professionistica, al Manhattan Chess Club

Il suo primo grande successo scacchistico e anche il più celebre è quello ottenuto al famoso torneo di Hastings nel 1895 (per dettagli sul torneo vedi qui: http://www3.sympatico.ca/g.giffen/hastings1895.htm ). In precedenza si era comunque segnalato battendo Steinitz in un match in cui però godeva del vantaggio di un pedone (1892, 2 vittorie e una sconfitta per Pillsbury).


I protagonisti del torneo di Hastings 1895, Pillsbury è il quarto seduto, partendo da destra

Al torneo di Hastings potè partecipare grazie al finanziamento di alcuni suoi sostenitori. All’inizio il successo sembrò arridere a Chigorin, ma a partire dal quinto turno Pillsbury vinse 8 incontri in fila, ottenendo il primo posto in classifica che conservò fino alla fine; non fu immune da sconfitte in questo estenuante torneo, ventuno turni: perse tre partite, con Chigorin, Lasker e Schlechter, ma vinse tra gli altri con Tarrasch e Steinitz, tenendo poi un rendimento elevatissimo contro i giocatori non di primissimo piano.


Una recente ristampa del libro del torneo di Hastings 1895

Curiosamente avvenne quasi l’esatto contrario al torneo di Norimberga del 1896, dove riuscì a battere Lasker, Steinitz e Chigorin, ma venne più volte sconfitto da “outsiders”.


I partecipanti al torneo di Norimberga 1896, Pillsbury è il terzo seduto, partendo da destra

Comunque i Grandi lo hanno molto sofferto in carriera, questo il computo di alcuni confronti:

+5 -5 =3 contro Steinitz
+7 -7 =6 contro Chigorin
+5 -5 =2 contro Tarrasch
+5 -5 =4 contro Lasker

Sempre nel 1895 partecipò ad un clamoroso quadrangolare a San Pietroburgo. I quattro partecipanti erano Lasker, Steinitz, Chigorin e appunto Pillsbury (che quindi fu quasi immediatamente considerato al livello dei più forti della sua epoca); dovevano sfidarsi in un girone triplo con partite di andata e ritorno (18 partite dunque per giocatore!): dominò Lasker, secondo Steinitz, terzo Pillsbury e quarto Chigorin.


I "quattro di San Pietroburgo 1895-96": Chigorin, Lasker, Pillsbury e Steinitz

Nel 1896, tornato in America, venne sfidato da Showalter, in palio il titolo di Campione Americano. Pillsbury vinse, ma lasciò all’avversario il titolo di Campione, affermando che “c’era solo un titolo che lo interessava” (dal “New Englander” dell’epoca): evidentemente il desiderio di un confronto con Lasker era ben presente.

Nel 1898 giunse primo al torneo di Vienna a pari merito con Tarrasch, che però lo superò nell’incontro di spareggio; altri tornei in cui ebbe un ruolo di primo piano furono senz’altro Londra 1899, secondo dietro a Lasker, Parigi 1900, ancora secondo, ancora dietro Lasker, Monaco 1900, primo a pari merito con Maroczy e Schlechter. Si sposò nel 1901 a Filadelfia. Le sue prestazioni di primissimo piano continuarono con una manciata di importanti tornei nel 1902-03. L’ultimo torneo disputato coincide con Cambridge Springs 1904.



Purtroppo ebbe vita breve, morendo a Filadelfia, il 17 giugno 1906 per sifilide, una malattia a trasmissione sessuale allora incurabile; a Pillsbury era stata diagnosticata qualche anno prima della morte e il livello dell’ultimo torneo del campione americano non fu eccelso. Si prese una bella soddisfazione però contro Lasker (vedi nelle partite selezionate).

Lo stesso Lasker, in un ricordo di Pillsbury scritto sul New York Times in occasione della sua scomparsa, diede una versione immaginifica delle cause della sua morte: “E’ morto per una malattia causata dall’eccessivo sforzo delle cellule mnemoniche”, probabilmente imputando questo fatto alle prodigiose esibizioni alla cieca di Pillsbury: la verità era comunque molto più prosaica ed era conosciuta da tempo del giro ristretto degli amici più fidati del campione americano; già nel 1905 la malattia l’aveva portato vicino al suicidio. Di carattere socievole e dai modi eleganti, riscosse successo e ammirazione ad ogni occasione; era anche un instancabile fumatore di sigari (si parla di una dozzina a partita!), alla scacchiera aveva un grandissimo controllo di sé, riuscendo a mantenere un atteggiamento calmo e concentrato in qualsiasi situazione.

L'importanza di Pillsbury nel firmamento scacchistico è ribadita qui, dove è considerato il primo di ogni epoca tra i giocatori "non Campioni del Mondo":

http://db.chessmetrics.com/CM2/PeakList.asp


Alcune immagini rilassate di Pillsbury

Per almeno un decennio, dal 1898 al 1904, Pillsbury animò il famoso automa Ajeeb, che in quel periodo si trovava collocato in Coney Island: inutile dire che in quel periodo l’automa non perse nemmeno una partita…

L'automa scacchista Ajeeb

In un’epoca in cui il tratto 1 e4 era quasi obbligatorio, Pillsbury scrisse pagine importanti sulla Partita di Donna. Famoso il cosiddetto “Attacco Pillsbury” basato sulla configurazione d4-Ce5-f4 di cui è uno storico esempio la partita vinta contro Tarrasch, proprio ad Hastings 1895.

Alcune significative partite di Pillsbury, QUI






Alcuni dei rari testi dedicati all'opera di Pillsbury

     

      Paul Keres             Akiba Rubinstein        Max Euwe                Geza Maroczy

Con questo primo articolo avviamo una nuova sezione, una iniziativa che speriamo incontri lo stesso fascino e interesse che ha suscitato nella nostra redazione nel momento in cui è stata immaginata e considerata. In questa sezione verranno inserite le biografie di tanti campioni e un articolo che sarà la nostra “Sala della gloria” virtuale dei grandi protagonisti della storia degli scacchi.  Una galleria di uomini che hanno espresso eccezionali capacità nel misurarsi con le straordinarie profondità del gioco, spesso dedicando una parte importante della vita e della loro genialità nell’esplorare, e nel tentare di dominare, quella parte di infinito celata nella scacchiera. Un sentito omaggio a questi uomini e alle loro storie: siamo in debito con loro, come è facile scoprire percorrendo le strade della memoria, in questo come in tanti altri campi dell’essere umani.

Fischer e Tal

L’articolo “Sala della gloria” sarà così la galleria per incontrare i “giganti” della scacchiera. Per ogni campione ci sarà una foto e qualche breve nota, con il link per l’articolo specifico dedicato al quel giocatore, articoli che via via scriveremo. E’ ovvio infatti che il nostro piccolo progetto impiegherà molto tempo per svilupparsi. Non siamo esperti di storia degli scacchi e dedichiamo al blog solo una parte (significativa…!) del nostro tempo libero. Speriamo che l’iniziativa piaccia, anche perché chiediamo apertamente la collaborazione degli appassionati, sia nell’individuare via via i grandi giocatori da inserire che nell’accrescere gli articoli che scriveremo. Con il Vostro contributo potranno emergere dettagli, aneddoti, considerazioni capaci di approfondire il ritratto del grande campione trattato. Se qualcuno lo desiderasse, sarà anche possibile inviare materiale e/o direttamente un articolo su un grande giocatore particolarmente amato. La “Sala della gloria” sarà quindi anche un laboratorio comune, un altro modo per incontrarci e parlare di scacchi.

Da sinistra, Petrosian, Tal, Spassky, Euwe e Smyslov

L’idea era nell’aria già da qualche tempo e ha preso forma di recente intorno ad una prima proposta di dedicare uno spazio ai “Re senza corona”, a quei grandi giocatori che sono stati sicuramente tra i più forti del loro tempo e che si sono avvicinati molto al titolo mondiale, senza avere la chance di un match con il campione, o arrivando all’incontro non più al top della loro carriera, o vincendo tornei di assoluto valore mondiale, o comunque incidendo in modo importante nella storia degli scacchi. Non è facile tracciare linee di demarcazione e l’idea “Re senza corona” è diventata via via troppo stretta e rigida rispetto a quella che stiamo oggi proponendo, più aperta ai tanti grandi giocatori del passato e al contributo che tutti i lettori potranno eventualmente dare. “Sala della gloria” dunque!

   

Aaron Nimzowitsch                           David Bronstein

Come criterio di tempo siamo partiti finora dal match Steinitz – Zukertort del 1886 ma ci sembra possibile inserire anche i giocatori dell’epoca precedente, partendo forse dal primo grande torneo internazionale di Londra del 1851. Arrivando all’epoca moderna ipotizziamo di limitare gli articoli ai giocatori che hanno completamente concluso l’arco della loro carriera. E’ ovvio che Kramnik o Anand si sono già meritati un posto d’onore nella storia degli scacchi ma, trattando del presente, ci appare prematuro inserirli in un “luogo della memoria”. E come trattare il “terribile” Korchnoi, che ancora riesce a stupirci e protagonista del prossimo torneo di Reggio Emilia? Anche nel criterio temporale di inserimento siamo aperti a proposte e dibattito.

In piedi, da sinistra, Alekhine, Capablanca e Marshall. Seduti, Lasker e Tarrasch

Un primo possibile elenco minimale (che si ferma ai giocatori nati prima del 1950, l’ordine è per anno di nascita): Steinitz, Tarrasch, Lasker, Maroczy, Pillsbury, Schlechter, Rubinstein, Nimzowitsch, Capablanca, Bogoljubow, Alekhine, Euwe, Botvinnik, Reshevsky, Fine, Keres, Smyslov, Bronstein, Petrosian, Tal, Korchnoi, Spassky, Fischer. I non campioni del mondo sono i giocatori che avevamo individuato nella prima fase della nostra proposta e quelli ai quali dedicheremo i primi articoli. Una parte dell’interesse è proprio quella di focalizzare l’attenzione su tanti grandi giocatori un po’ meno famosi dei campioni del mondo. Immaginiamo alcuni possibili commenti: “…E Morphy? Chigorin? Najdorf? Flohr? Geller? Reti? Larsen? Marshall? Tartakower? Boleslavsky? Anderssen? Portish? Janowski? Polugaevsky? Zukertort? ...” Appunto, chiediamo il Vostro contributo! Non sappiamo se nella “Sala della gloria” entreranno 40 o 80 campioni della storia degli scacchi. E’ qualcosa che vorremmo costruire insieme. A questo articolo seguiranno, pian piano, alcune prime biografie e nel frattempo andremo costruendo la nostra comune “Hall of fame”. Inseriremo quindi l’articolo “Sala della gloria”, la vera e propria “galleria”, e continueremo nel tempo ad inserire nuove biografie. Speriamo davvero che l’iniziativa interessi e attendiamo ogni possibile contributo!

PS: riuscite ad individuare i grandi campioni nelle foto?

PS (18/11): identificati tutti i campioni delle foto, ora con didascalia, ma Danieleg ci ha proposto un nuovo quiz, direi ben più arduo. Si tratta dei partecipanti ad un torneo disputato ad Amsterdam, in anno ancora imprecisato. In prima fila, con i baffi, Gligoric. Tra i giocatori in terza fila Reshevsky. Ecco la foto:

 

Ripropongo in versione completa la foto tratta dal match URSS - Resto del mondo (vedi commenti)

E l'inquadratura reperita da Runner: